Mentale Konzentration bezieht sich typischerweise auf die Fähigkeit, sich auf bestimmte Aufgaben zu konzentrieren, ohne abgelenkt zu werden. Manche Aufgaben und Aktivitäten, wie das Abwaschen des Geschirrs oder das Tanzen zur Musik, erfordern sehr wenig geistige Konzentration. Große Aufgaben – wie das Schreiben einer Hausarbeit für die Schule, das Lernen für Prüfungen oder das Erledigen von Arbeitsaufgaben – können jedoch ein erhebliches Maß an geistiger Konzentration erfordern. Zahlreiche Faktoren können die Konzentrationsfähigkeit auf eine Aufgabe beeinträchtigen, darunter Stress, Langeweile, Schlafmangel und schlechte Ernährung.
Stress kann die geistige Konzentration erheblich beeinträchtigen, da es dem Geist schwerfällt, sich auf eine bestimmte Aufgabe zu konzentrieren, wenn ihn ständig Sorgen um andere Themen belasten. Wenn ein Schüler beispielsweise gerade in einer Klasse schlecht abschneidet und eine bestimmte Arbeit den Unterschied zwischen Bestehen und Nichtbestehen ausmachen kann, kann der Druck, eine einwandfreie Arbeit zu schreiben, die Konzentration auf das Thema erschweren. Eine Reihe von Problemen kann im Leben einer Person Stress verursachen, von Geldschwierigkeiten bis hin zu einem Streit mit einem Freund. Diejenigen, die unter Stress leiden, können dazu beitragen, die mentale Konzentration zu verbessern, indem sie sich dazu zwingen, eine Pause von ihren Sorgen einzulegen, bis ihre Aufgabe abgeschlossen ist. Indem sie die Quelle des Stresses anerkennen und sich später wieder die Erlaubnis geben, sich Sorgen zu machen, sind sie möglicherweise besser in der Lage, ihre notwendigen Aufgaben einzuteilen und zu erfüllen.
Ausreichend Schlaf ist für die Aufrechterhaltung einer guten geistigen Konzentration unerlässlich. Die meisten medizinischen Forscher empfehlen etwa acht Stunden Schlaf pro Nacht für Erwachsene und zehn Stunden für Kinder oder Jugendliche. Selbst leichter Schlafentzug kann zu Konzentrationsschwierigkeiten führen, und extremer Schlafentzug kann zu gefährlichen Fehlern führen. Studien zeigen beispielsweise, dass Autofahren in sehr müder Umgebung genauso gefährlich ist wie Autofahren in betrunkenem Zustand.
Nahrung ist eine der Grundvoraussetzungen für die Erhaltung des menschlichen Lebens, und eine gute Ernährung spielt eine große Rolle für die geistige Konzentration. Wenn eine Person nicht genügend Nahrung zu sich nimmt, zwingt ihn der Überlebensmechanismus des Körpers, sich darauf zu konzentrieren, diesen Bedarf zu stillen, und verdrängt alle anderen Gedanken in den Hintergrund. Die Forschung zeigt auch, dass bestimmte Lebensmittel helfen können, die mentale Konzentration zu steigern, insbesondere Obst und Gemüse, das reich an gehirnschützenden Antioxidantien ist.
Auch die Freude an einer bestimmten Aufgabe kann eine große Rolle bei der Bestimmung der geistigen Konzentration spielen. Eine Aufgabe, die geistig nicht fesselnd ist, kann die Konzentration erschweren, da der Geist zu interessanteren Gedanken wandert. Beispiele dafür finden sich im schulischen Umfeld, wenn Kinder, die sich durch den Stoff nicht herausgefordert fühlen, sich langweilen und ihrerseits den Unterricht durchfallen lassen, weil sie sich nicht auf das Thema konzentrieren können.
Fast jeder interne oder externe Faktor kann die geistige Konzentration beeinflussen. Während einige Faktoren durch richtigen Schlaf, Ernährung und veränderte Taktiken zur Verbesserung der Konzentration überwunden werden können, sind andere möglicherweise schwieriger zu bewältigen. Diejenigen, die extreme Konzentrationsschwierigkeiten haben, sollten mit einem Arzt sprechen, um sicherzustellen, dass keine schwerwiegendere Ursache vorliegt.