In der Medizin ist ein konjugierter Impfstoff oder konjugierter Impfstoff eine Art von Impfstoff, der durch Verbinden eines Antigens mit einem Proteinmolekül hergestellt wird. Konjugierte Impfstoffe werden normalerweise verwendet, um Babys und Kinder gegen bestimmte bakterielle Infektionen zu immunisieren. Das unreife Immunsystem sehr junger Menschen hat oft Schwierigkeiten, bestimmte Antigene zu erkennen, sodass herkömmliche Impfstoffe bei einigen Krankheiten möglicherweise nicht wirksam sind. Der Proteinteil dieses Impfstoffs fungiert als Träger für das Antigen und dient dazu, die immunologische Reaktion darauf zu verstärken. Auf diese Weise kann ein Konjugatimpfstoff bei der Immunisierung von Babys und Kindern gegen bestimmte Bakterien deutlich erfolgreicher sein.
Die Bakterienarten, gegen die diese Impfstoffe Kinder impfen sollen, sind in der Regel Bakterien mit Polysaccharidkapseln. Bei diesen Bakterien schützt eine aus Polysaccharidmolekülen aufgebaute Schleimschicht die Antigene auf der Oberfläche der Bakterienzelle. Dies erschwert es menschlichen Immunzellen oder weißen Blutkörperchen, die Bakterien zu erkennen und einen immunologischen Angriff durchzuführen. Ein Konjugatimpfstoff besteht daher normalerweise aus einem Polysaccharid-Antigen kombiniert mit einem Trägerprotein. Durch die Kombination des Antigens mit dem Protein entsteht eine Substanz, die für die weißen Blutkörperchen im menschlichen Blut leichter erkennbar ist, was zu einer stärkeren Immunantwort führt.
Zwei wichtige Impfstoffe in der Kindergesundheitsversorgung sind der Pneumokokken-Konjugatimpfstoff (PCV) und der Meningokokken-Konjugatimpfstoff (MCV). PCV wird in vielen Ländern routinemäßig zur Vorbeugung von bakterieller Meningitis, Lungenentzündung und verwandten Infektionen bei Kindern eingesetzt. Dieser Impfstoff schützt nicht geimpfte Kinder gegen alle Pneumokokken-Bakterien. Es gibt über 90 verschiedene Arten von Pneumokokken-Bakterien, und der Pneumokokken-Konjugatimpfstoff schützt nur gegen sieben davon. Diese sieben Bakterienarten verursachen jedoch einen Großteil der schweren Pneumokokken-Erkrankungen, und der Impfstoff kann dazu beitragen, einen Großteil dieser Infektionen zu verhindern.
Der Meningokokken-Impfstoff soll Kinder vor einer anderen Art von Meningitis schützen, die durch ein Bakterium namens Meningokokken verursacht wird. Es wirkt ähnlich wie PCV und wird sowohl zur Immunisierung von Kleinkindern als auch Jugendlichen bis 18 Jahren verwendet. Dieser Impfstoff wird typischerweise Kindern und jungen Erwachsenen verabreicht, die einem Meningokokken-Bakterienstamm ausgesetzt waren, zum Beispiel wenn eine Meningitis in einer Schule oder Hochschule aufgetreten ist.