Das Wort Phthisis, ausgesprochen „TIE-sis“, ist ein altgriechischer medizinischer Begriff, der verwendet wurde, um jede Krankheit zu beschreiben, deren Hauptsymptom Atrophie oder irgendeine Art von Verschwendung ist. Während der Begriff in der Vergangenheit auf eine Krankheit angewendet wurde, die in jedem Teil des Körpers zu Auszehrung führte, ist er in der modernen westlichen Medizin viel weniger allumfassend. Heute wird es üblicherweise nur in Bezug auf Tuberkulose oder Augenatrophie verwendet. Die Verwendung des Begriffs ist jedoch selbst im Kontext der Tuberkulose ungewöhnlich und wird heute am häufigsten verwendet, um eine Atrophie des Auges zu beschreiben.
Phthisis pulmonalis ist ein anderer Name für Lungentuberkulose. Im Laufe der Geschichte wurde Tuberkulose auch als Schwindsucht, Skrofulose, Auszehrungskrankheit, weiße Pest und Königsübel bezeichnet. Im letzteren Fall wurde der Name aufgrund des Glaubens aus dem 11. Jahrhundert verwendet, dass eine Person mit der Krankheit geheilt werden könnte, wenn sie von Edward dem Bekenner, dem angelsächsischen englischen König dieser Zeit, berührt wurde.
In der heutigen Zeit wird die Krankheit einfach als Tuberkulose bezeichnet. Diese manchmal tödliche Lungeninfektion wird durch ein Bakterium namens Mycobacterium tuberculosis verursacht. Es wird häufig durch Kontakt mit den Bakterien übertragen, die von jemandem mit der Krankheit geniest oder ausgehustet werden. Zu den Symptomen gehören chronischer Husten, Gewichtsverlust, Fieber und Nachtschweiß; viele Menschen husten auch blutigen Auswurf aus der Tiefe der Lunge. Die Behandlung erfordert mehrere Antibiotikakuren, und die Heilung dauert oft lange, wobei die Patienten sechs bis zwölf Monate lang Medikamente einnehmen.
Phthisis bulbi beschreibt das geschrumpfte Erscheinungsbild eines Auges, das infolge einer Augenerkrankung oder -verletzung verkümmert ist. Ein verschwendetes Auge funktioniert normalerweise nicht. Dieser Zustand kann sich als Folge einer Reihe verschiedener Verletzungen oder Krankheiten entwickeln, einschließlich schwerer Infektionen oder Entzündungen, Bestrahlung, Retinoblastomkrebs und chronischer Netzhautablösung. Das Auge kann vernarbt oder anormal geformt werden und schließlich verkümmert der gesamte Augapfel, sodass der Patient nicht mehr heraussehen kann.
Es gibt keine Behandlung für diese Augenerkrankung. Wenn der Augapfel einmal so verkümmert ist, kann auch nur ein Teilsehen im Auge nichts mehr retten. Bei chronischen Schmerzen kann das Auge entfernt und durch eine Prothese ersetzt werden. Es kann auch aus kosmetischen Gründen ersetzt werden, da der atrophierte Augapfel verformt ist und auch Veränderungen an der Augenhöhle selbst verursachen kann.