Ein Hirnstammtumor ist ein Tumor, der sich im Hirnstamm befindet, dem Teil des Gehirns, der ihn mit dem Rückenmark verbindet. Wucherungen in diesem Bereich können eine ernsthafte medizinische Bedrohung darstellen, da der Hirnstamm für eine gesunde Funktion entscheidend ist. Die Prognose ist oft sehr düster, da diese Tumoren schwer zu operieren und zu behandeln sind. Aus diesem Grund ist es sehr wichtig, dass Menschen bei neurologischen Symptomen einen Neurologen aufsuchen, damit Tumore in jedem Teil des Gehirns so früh wie möglich erkannt werden können.
Der Hirnstamm umfasst die Medulla oblangata, den Pons und das Mittelhirn. Dieser Teil ist der Teil im Rücken an der Basis des Gehirns, genau dort, wo sich das Gehirn und das Rückenmark kreuzen. Es steuert eine Reihe von körperlichen Funktionen wie Atmung, Herzfrequenz, Muskelbewegungen und eine Vielzahl anderer unfreiwilliger Aufgaben, wie z. B. die Verdauung. Eine Schädigung des Hirnstamms kann die Funktion des Hirnstamms und des Rückenmarks beeinträchtigen und eine Vielzahl von Problemen verursachen.
Hirnstammtumore, auch Hirnstammgliome genannt, können überall im Hirnstamm entstehen. Einige frühe Anzeichen können Probleme mit der Kontrolle der Gesichtsmuskeln sein, wie z. B. Zucken, gekreuzte Augen und Schwierigkeiten beim Kauen und Schlucken. Ein Gliom führt auch zu einer Schwächung der Muskulatur und einem unbeholfenen Gang. Der Patient kann das Gefühl haben, die Kontrolle über seinen Körper zu verlieren, was eigentlich eine sehr genaue Beschreibung dessen ist, was passiert, wenn ein Tumor in den Hirnstamm eindringt.
Mediziner diagnostizieren diese Tumoren mit Hilfe von medizinischen Bildgebungsstudien, die verwendet werden, um ohne invasiven Eingriff in den interessierenden Bereich zu schauen. Wenn ein Patient Symptome aufweist, die auf einen Hirnstammtumor hindeuten, kann er oder sie aufgefordert werden, sich einer MRT- oder CT-Untersuchung zu unterziehen. Röntgenstrahlen, Spinalpunktionen und andere diagnostische Tests können ebenfalls verwendet werden, um mehr über den Tumor und seine Lage zu erfahren.
Sobald ein Tumor diagnostiziert wurde, kann der Arzt mit dem Patienten die Behandlungsmöglichkeiten besprechen. Normalerweise ist eine operative Entfernung von Tumoren keine Option, da sie sehr schwierig und oft unmöglich zu entfernen sind. Daher ist eine Strahlenbehandlung mit dem Ziel, den Tumor zu verkleinern, in der Regel die beste Wahl für die Behandlung. Der Patient kann auch dazu ermutigt werden, Physiotherapie zu verwenden, um seinen Körper so zu konditionieren, dass der Patient bei nachlassender Funktion eine bessere Kontrolle hat. Wenn der Tumor nicht auf die Bestrahlung anspricht, ist die Behandlung in erster Linie palliativ, um dem Patienten ein angenehmes Gefühl zu geben.