Eine der schmerzhafteren Versionen von Osteoarthritis wird als erosive Arthritis bezeichnet, eine weitgehend ungeklärte Erkrankung, die hauptsächlich in den Händen auftritt. Bei dieser Form der Arthritis soll nicht nur die Entzündung intensiver sein, sondern die Röntgenaufnahme kann tatsächlich den erodierenden Knochen und Knorpel sichtbar machen. Die Erkrankung tritt in der Regel im Alter von 50 Jahren auf und betrifft bis zu einem Dutzend postmenopausaler Frauen für jeden Mann.
Was erosive Arthritis oder erosive Osteoarthritis (EOA) von der typischerweise generalisierten rheumatoiden Arthritis unterscheidet, ist, dass sie oft auf die Hände, insbesondere die Fingergelenke, zentriert ist. Dieses hart gearbeitete, aber zerbrechliche Netzwerk aus Knochen, Bändern und Knorpel zeigt bei einer Röntgenaufnahme vergrößerte Gelenke und Knochen, die sichtbar abgebaut sind. Ein weiterer wichtiger Unterschied besteht darin, dass die erosive Variante ausnahmslos Schmerzen und Schwellungen mit sich bringt, wobei sich die Gelenke zu kleinen Knollen formen, wenn sie unbehandelt bleiben.
Laut einem Bericht der Johns Hopkins University School of Medicine aus dem Jahr 2010 zeigt ein typischer Patient mit erosiver Arthritis radiologische Anzeichen eines Knochenabbaus in den distalen und proximalen Interphalangealgelenken der Finger. Dies sind die Gelenke an der Spitze und Basis jedes Fingers. Häufig treten an diesen Gelenken Zysten sowie Synovitis auf – gekennzeichnet durch Schwellungen um die äußere Membran jedes Gelenks.
Viele ältere Menschen leiden an einer generalisierten Arthrose. Bis zu drei von vier Erwachsenen über 65 können davon betroffen sein. Erosive Arthritis hingegen trifft nicht mehr als einen von sieben dieser Patienten mit Osteoarthritis. Gelegentlich können andere Erkrankungen zunächst mit erosiver Osteoarthritis verwechselt werden, wie z. B. Gicht oder Psoriasis-Arthritis. Radiologen können jedoch leicht die charakteristischen Verschlechterungen der EOA mit Namen wie „Sägezahn“ und „Möwenflügel“ finden, die ihrem Aussehen auf einer Röntgenaufnahme entsprechen.
Die Behandlung der erosiven Arthritis hängt von der Schwere der Schmerzen und dem Knochenabbau ab. Ergo- und Physiotherapie können helfen, die Beweglichkeit, Kraft und Kontrolle der Finger bis ins hohe Alter zu optimieren. Over-the-counter oder verschreibungspflichtige Schmerzmittel werden häufig empfohlen, um die Schmerzen der Gelenkentzündung zu lindern. Auch andere Medikamente wie das Malaria-Medikament Hydroxychloroquin haben sich bewährt, um die Symptome langfristig zu lindern. Letzteres Medikament wird regelmäßig Patienten mit rheumatoider Arthritis verschrieben.
Wissenschaftler müssen noch genau bestimmen, was erosive oder rheumatoide Arthritis verursacht, die das Immunsystem des Körpers dazu bringt, seine eigene Gelenkstruktur anzugreifen. Genetische Vererbung sowie Ernährung, Fitnessniveau und Umwelt sind im Jahr 2011 Hauptverdächtige. Auch Rauchen kann das Risiko einer Person erhöhen.