La niebla de Tule (pronunciada demasiado sotavento) es una niebla muy espesa que se acumula en partes de California durante la estación lluviosa de fines de otoño e invierno. Es un tipo de niebla de radiación, causada por la combinación del aumento de la humedad debido a la lluvia y el enfriamiento rápido debido a las noches más largas. Esta niebla hace que la visibilidad sea muy baja y es la causa de muchos accidentes cada año.
El área principal donde se acumula esta niebla es en el Valle Central, desde Bakersfield en el sur hasta Chico en el norte, y a veces hasta el oeste hasta San Francisco. La niebla de Tule se crea porque el aire caliente sube. El aire frío de la montaña desciende al valle durante la noche y queda atrapado debido al bajo drenaje de aire en todo el Valle Central. Las temperaturas más frías y la luz solar reducida de los meses de invierno hacen que la niebla se queme muy lentamente y puede persistir durante días. El aire de arriba es más cálido, más seco y más liviano, y sirve para atrapar la niebla pesada y húmeda dentro del valle.
La visibilidad en la niebla tule varía desde una altura de 600 pies (183 metros) hasta menos de 1 pie (30,5 cm). El tráfico en la niebla de visibilidad cero ha sido la causa de accidentes fatales, generalmente debido a múltiples acumulaciones de vehículos. Tales desastres a menudo se ven exacerbados por las condiciones climáticas que los acompañan, incluida la llovizna helada y el hielo negro, lo que hace que el camino sea resbaladizo pero invisible para los conductores.
Para mantenerse a salvo durante la temporada de niebla de Tule, las personas deben evitar conducir en el Valle Central tanto como sea posible, optando por el servicio de tren siempre que sea posible. Aquellos que sí tienen que conducir deben tener en cuenta que las velocidades seguras están muy por debajo del límite de velocidad publicado cuando la visibilidad es baja. Los conductores deben usar faros de luz baja, ya que las luces altas pueden reflejarse nuevamente en el automóvil, reduciendo aún más la visibilidad. También deben escuchar atentamente el tráfico cuando sea difícil de ver y ser especialmente cautelosos en las intersecciones, evitando aquellos con tráfico cruzado continuo siempre que sea posible. Los conductores también deben seguir todas las instrucciones de la Patrulla de Carreteras de California.