El león de montaña, también llamado puma o puma, es el cuarto gato más grande del mundo. Ha demostrado su capacidad para adaptarse a una variedad de climas y hábitats, y el león de montaña se puede encontrar desde Canadá hasta América del Sur. Es el segundo gato más pesado de América, precedido por el jaguar solo en tamaño y peso.
Aunque el puma es un gato grande, no se considera uno de los “grandes felinos”, como los leones y los tigres porque no ruge. En cambio, se considera el más grande de los gatos pequeños, que incluyen leopardos, jaguares y guepardos. Realmente, el guepardo y el leopardo son de tamaño similar, pero el guepardo generalmente pesa menos.
En tamaño, el macho de león de montaña es impresionante y puede alcanzar cuando se mide desde la nariz hasta la cola unos ocho pies (2.44 m) de longitud. El macho puede pesar entre 115-160 libras (52.16-72.57 kg) pero las hembras son generalmente mucho más livianas, con un peso promedio de entre 75-105 libras (34.02-47.63kg). Todas las subespecies de pumas pueden cruzarse y tener diferenciales de tamaño o apariencia pequeños. Por ejemplo, una pantera con un hábitat cerca del ecuador tiende a ser más pequeña, y los pumas más al norte o más al sur son mucho más grandes.
El pelaje del león de montaña es hermoso, de color amarillo rojizo, con puntas de color marrón, rojo o plateado. El gato domesticado abisinio intenta replicar este hermoso abrigo de caramelo. Los pumas jóvenes a menudo tienen manchas marrones, pero un pelaje de color más uniforme generalmente los reemplaza cuando el gato tiene aproximadamente un año de edad. Cuando no se le molesta, el puma tiene una vida media de 25 años en cautiverio y unos 20 años en estado salvaje. Los pumas adultos no tienen depredadores naturales, excepto los humanos.
El león de montaña es solitario, se une como pareja solo para aparearse. La madurez sexual se alcanza aproximadamente a los tres años. Los pumas tienen un embarazo de nueve meses y pueden tener hasta seis gatitos en una camada. Los gatitos se quedan con las madres hasta que tienen unos dos años.
Las panteras son alimentadores oportunistas, principalmente carnívoros. Comerán insectos grandes cuando sea necesario, pero principalmente comerán roedores, otros gatos pequeños, venados y, por supuesto, ganado y mascotas. Esto los pone en conflicto con personas que han invadido sus hábitats.
Los leones de montaña que atacan al ganado a menudo son fusilados, y desafortunadamente, también ha habido incidentes de ataques contra humanos. Existe cierta protección para el puma, ya que los números disminuyeron constantemente, y esto ha ayudado a la población. Sin embargo, en algunas áreas, el aumento de la población ha llevado a un mayor contacto con humanos y animales de ganado, lo que a menudo conduce a más muertes de leones de montaña.
En general, los ataques contra personas son raros, ya que los pumas tienden a ser bastante tímidos con los humanos. Si te encuentras con un puma, es un error jugar muerto o correr. En cambio, los expertos sugieren hacer ruidos y levantar los brazos por encima de la cabeza para simular ser más alto. Por lo general, este comportamiento asustará al gato.