Bythotrephes longimanus o Bythotrephes cederstroemi, también llamada pulga de agua espinosa, es un pequeño crustáceo de agua dulce originario de Asia y el norte de Europa. Llegó a la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos a través del agua de lastre descargada a principios de la década de 1980 y se extendió rápidamente por toda el área. Esta especie invasora compite con las especies locales por alimentos y no tiene depredadores naturales.
Los pequeños crustáceos llegaron a los EE. UU. Desde Europa a través del agua que los barcos transportaban en sus tanques para ayudar a estabilizar y equilibrar sus cascos durante los largos viajes por el océano. Cuando los barcos llegan a los puertos, descargan el agua y vuelven a llenar los tanques, a menudo liberando organismos que recolectaron en el último puerto. Muchas especies que se introducen de esta manera no sobreviven, pero la pulga de agua espinosa prosperó en su nuevo entorno.
Fue descubierto por primera vez en el lago Hurón y el lago Ontario entre 1982 y 1984. Se extendió rápidamente por todos los lagos mayores y menores. La especie se estableció completamente en gran parte de la región en 2011.
La pulga de agua espinosa se parece a un pequeño camarón en apariencia, con la adición de una sola cola larga y de púas. Esta columna vertebral evita que la pulga de agua espinosa sea consumida por cualquier especie, excepto el pez más grande, por lo que no tienen depredadores naturales para limitar sus poblaciones. Su tamaño varía de 0.25 a 0.625 pulgadas (6.35 mm a 15.87 mm). Se acumulan en forma de gotas de gelatina en redes y líneas de pesca.
La especie Bythotrephes se reproduce sexual o asexualmente, dependiendo del medio ambiente. Las hembras pueden producir hasta 20 crías viables por mes. Los huevos de pulgas de agua espinosa son capaces de permanecer latentes durante todo el invierno y eclosionar cuando aumentan las temperaturas.
Los huevos que comen las aves o los peces pueden pasar ilesos por el cuerpo del animal. Los huevos resisten la congelación y el secado. Incluso si la madre muere fuera del agua y sus huevos se secan, los huevos aún pueden salir del cascarón si vuelven al agua.
Las pulgas de agua espinosa compiten con otros peces por comida, particularmente un tipo de zooplancton llamado dafnia. Han eliminado por completo ciertas especies nativas de zooplancton en algunas regiones, limitando el suministro de alimentos disponibles para los peces juveniles que dependen del zooplancton para sobrevivir. Además, obstruyen los ojales de la caña de pescar y evitan la captura de peces.
Esta especie es difícil de controlar después de su establecimiento. Las pulgas de agua espinosa viajan fácilmente de un lugar a otro en cubos de cebo o en aguas de sentina y colonizan rápidamente nuevos lagos después de ser introducidos. Se incluyeron como una especie invasora regulada en Minnesota a partir de 2011.