Los camarones mantis son organismos marinos que var?an en tama?o y color seg?n la especie. Se llaman camarones mantis porque tienen una semejanza f?sica tanto con los insectos mantis de caza como con los camarones. A pesar de su nombre, los camarones mantis en realidad no son camarones, sino que son un tipo de crust?ceo llamado estomat?podo. Son depredadores agresivos con extremidades poderosas y visi?n altamente desarrollada.
Existen aproximadamente 400 especies de camarones mantis. Algunos, como Squilla empusa, viven principalmente en la bah?a de Chesapeake, en el noreste de los Estados Unidos, pero tambi?n se pueden encontrar alrededor de Cape Cod en la misma regi?n, as? como en el mar Mediterr?neo y en la costa de Brasil. Otras variedades, como el camar?n mantis del pavo real, Odontodactylus scyallarus, son nativas de la regi?n del Indo-Pac?fico.
Los camarones mantis generalmente tienen caparazones aplanados y segmentados, o conchas superiores, as? como abdomen ancho y segmentado. Sus ojos, que est?n en los tallos, pueden moverse independientemente uno del otro. Se clasifican seg?n sus extremidades anteriores. Algunas especies tienen garras afiladas y espinosas que usan para atrapar presas, y otras tienen garras poderosas y aplastantes que usan para romper objetos duros como conchas de moluscos.
Su tama?o y coloraci?n var?a seg?n la especie. Squilla empusa alcanza 8-10 pulgadas (20-25 cm) de longitud, y Odontodactylus scyallarus crece a una longitud de 1-7 pulgadas (3-18 cm). Aparecen en tonos de verde y marr?n, as? como en rojos vivos, azules y neones.
Estos crust?ceos tienen ojos compuestos. Pueden ver la luz polarizada, o la direcci?n de la luz, que les ayuda a comunicarse con otros miembros de su especie. Tambi?n tienen visi?n trinocular, o tres campos de visi?n que se superponen entre s?, as? como pigmentos de visi?n altamente desarrollados que les permiten ver una gama de colores m?s amplia de lo que los humanos pueden percibir.
La especie se reproduce sexualmente. Algunas variedades se aparean de por vida, mientras que otras tienen m?ltiples parejas. Dependiendo de la especie y el medio ambiente, algunas hembras llevan sus huevos con ellas hasta que se convierten en larvas, y otras ponen sus huevos en madrigueras. Las larvas pasan por varias etapas de desarrollo antes de llegar a la edad adulta.
La mayor?a de los camarones mantis viven en aguas poco profundas y habitan madrigueras o grietas en corales o rocas. Su dieta consiste en moluscos, peces y otros crust?ceos. Los camarones mantis larvarios son tan depredadores como los miembros m?s antiguos de la especie, aliment?ndose principalmente de otras larvas.
Los camarones mantis son depredadores agresivos que atacan con rapidez y fuerza. Algunos aficionados a los acuarios evitan mantenerlos en comunidades de acuarios porque devoran a los dem?s habitantes. Su golpe es lo suficientemente poderoso como para romper el vidrio del acuario, por lo que las especies deben alojarse solo en tanques acr?licos inastillables.