La competencia de esperma ocurre cuando una hembra se empareja con m?s de un macho antes de que ocurra la fertilizaci?n. La mujer tiene el esperma de m?s de un hombre dentro de su cuerpo, por lo que existe un elemento de competencia entre los espermatozoides. Cada conjunto de espermatozoides viaja hacia el ?vulo de una hembra con el objetivo de fertilizarlo, y cada macho t?picamente quiere que su esperma llegue primero al ?vulo. El comportamiento de los espermatozoides en s? no cambia durante la competencia de los espermatozoides porque no pueden saber que est?n compitiendo. La competencia entre espermatozoides del mismo hombre no se considera competencia de espermatozoides en este sentido.
Los espermatozoides de ambos machos, o de todos ellos, si hay m?s de dos machos involucrados, compiten para alcanzar primero el ?vulo de la hembra. Por lo tanto, solo el esperma m?s apto y f?sicamente m?s capaz tendr? ?xito. Para ayudar a los espermatozoides a mejorar en la competencia para fertilizar a las hembras, los machos han desarrollado mecanismos para aumentar sus posibilidades de ?xito. En general, cuanto mayor es la competencia entre los machos, o cuanto m?s promiscua es la hembra, m?s necesita la evoluci?n para desempe?ar un papel en el equipamiento del macho y su esperma para la tarea de una fertilizaci?n efectiva.
La calidad del esperma generalmente es el factor decisivo para que el esperma de un hombre gane la competencia de esperma y fertilice el ?vulo de la hembra. Hay varios factores que hacen que el esperma de un hombre sea superior al de otros hombres. Entre estas cualidades est?n la longevidad, la velocidad y la energ?a.
Se han producido cambios evolutivos en los que los espermatozoides se producen al tama?o ?ptimo para poder nadar lo m?s r?pido posible, dada la cantidad de energ?a requerida para alcanzar el ?vulo de la hembra. Los hombres tambi?n han evolucionado para producir esperma en mayor n?mero donde hay una mayor competencia de esperma. En todo el reino animal, se observan grandes test?culos donde esto es as?.
Como resultado de la competencia de esperma, los machos proteger?n a una hembra de otros machos antes y despu?s del apareamiento. Algunos peces, como los guppies, intentan aparearse con una hembra directamente despu?s de que ella haya dado a luz, para asegurarse de que ?l se aparee primero con ella. Los machos de especies de aves, reptiles y mam?feros luchar?n por el derecho a aparearse con una hembra.
Se realizan espect?culos coloridos para las mujeres donde la competencia de esperma es excelente. Un ejemplo es el colorido pavo real que muestra su abanico de plumas para impresionar m?s a una hembra que al macho rival. Algunos animales, como las ara?as, insertan un tap?n copulador en la hembra despu?s del apareamiento, para evitar que otro macho intente aparearse.
Algunas hembras se aparear?n con varios machos en poco tiempo. El caballito del diablo de alas negras es uno de esos animales. El macho de la especie tiene un pene en forma de cepillo que usa para limpiar a la hembra del esperma ya depositado dentro de ella.