Un veterinario ortopedico è specializzato nella cura veterinaria di animali affetti da disturbi muscoloscheletrici. Come gli esseri umani, gli animali sono spesso affetti da deformità ossee e articolari, fratture, disturbi nervosi e lesioni muscolari. Alcune di queste condizioni possono essere presenti dalla nascita di un animale o possono essersi verificate durante un incidente atletico, in particolare negli animali che competono in sport professionistici, come le corse dei cani o le corse dei cavalli. Un veterinario ortopedico aiuta gli animali a riprendersi da queste condizioni con mezzi chirurgici, terapeutici o correttivi.
Per gli animali con condizioni che non possono essere corrette, un veterinario ortopedico può aiutare l’animale e il suo proprietario con strategie di gestione del dolore. Inoltre, i veterinari specializzati in questo genere di medicina possono aiutare gli animali a vivere una vita piena e mobile nonostante gli apparenti handicap dovuti a un disturbo genetico o un incidente. Oltre a lavorare con l’animale, un veterinario ortopedico lavora anche direttamente con il veterinario primario di un animale, nonché con i proprietari dell’animale per assicurare che l’animale ottenga il miglior continuum possibile di cure.
Un veterinario ortopedico può lavorare in uno studio privato o può lavorare sul personale di un ospedale veterinario o di una struttura di riabilitazione. Questi veterinari eseguono interventi chirurgici sugli animali quando necessario e spesso lavorano con le più moderne attrezzature all’avanguardia per aiutare gli animali a esercitarsi e ritrovare la piena mobilità dopo l’intervento chirurgico. Un animale potrebbe aver bisogno di rimanere in una struttura per un periodo limitato di tempo per recuperare o un veterinario ortopedico può trattare l’animale in regime ambulatoriale.
Alcune delle condizioni più comuni con cui un veterinario ortopedico può funzionare includono l’artrosi, i difetti congeniti alla nascita, le deformità degli arti, le fratture ossee, i legamenti strappati e la displasia dell’anca, che è molto comune nei cani. I veterinari possono anche sostituire le articolazioni che non possono essere riparate o che non rispondono bene ad altri interventi e causano dolore agli animali. I veterinari che lavorano in cure ortopediche possono anche trattare animali con disturbi neurologici, come la malattia del wobbler, le fratture spinali o la malattia lombosacrale, che è una condizione molto dolorosa causata da una compressione dei nervi lombari dell’animale.
Le procedure e le cure attente fornite da un veterinario ortopedico spesso prolungano la vita di un animale. Molte volte questo viene fatto attraverso terapie riabilitative che seguono procedure chirurgiche come massaggi, agopuntura, terapia con tapis roulant subacquea, nuoto, cure chiropratiche e terapia del campo magnetico pulsato, che aiuta nella riparazione dei tessuti. Una cura così focalizzata aiuta anche gli animali a ritrovare la mobilità e a godere di una buona qualità della vita per i suoi anni rimanenti.