Los osos hormigueros, el peculiar mamífero de África, usan garras cinceladoras y una lengua pegajosa para cazar termitas. Ocupan un orden y una especie únicos porque tienen dientes extraños hechos de dentina, en lugar de esmalte. Como remanente prehistórico, los osos hormigueros a menudo se confunden incorrectamente como osos hormigueros.
Reconocerías a los osos hormigueros por su piel dura de color marrón grisáceo con cabello erizado y hocico largo y delgado. También tienen patas traseras en forma de conejo que se usan para saltar más que caminar, y patas delanteras ágiles equipadas con garras especializadas que excavan madrigueras y perturban montículos de termitas. Su larga cola en forma de roedor que se extiende hasta un tercio de su longitud total, ayuda a limpiar la suciedad y equilibrar al animal mientras salta, como un canguro. Las orejas de burro, erguidas y grandes, les permiten escuchar el rascado de las patas de los insectos. Con esta mezcla de diferentes características de los animales, no es de extrañar que los bóers de Sudáfrica llamaran al cerdo hormiguero «cerdo de la tierra» en afrikaans.
Los osos hormigueros deambulan por una variedad de terrenos, donde el suelo es lo suficientemente blando para cavar y las termitas lo suficientemente abundantes para encontrar. Se encuentran en la mayor parte de África central y meridional en las llanuras, arbustos, bosques, matorrales y sabanas. Si bien en su mayoría solitarios, se encuentran durante la temporada de apareamiento. Las madres mantienen a sus hijos cerca de hasta dos años mientras ocupan madrigueras adyacentes. Estas madrigueras son acogedoras y grandes, que incluyen varias entradas y habitaciones diferentes.
Su dieta se compone principalmente de termitas, complementadas con hormigas y otros insectos. Una lengua larga y flexible ha desarrollado saliva pegajosa para atrapar muchos insectos a la vez mientras se sumerge en un termitero o tronco podrido. Los ardvarks nocturnos generalmente cazan de noche debido a su daltonismo. Aún así, están amenazados por grandes felinos como leopardos y leones, así como hienas, serpientes y, por supuesto, humanos. Miden alrededor de 6.5 pies (2 m) y pesan 80-140 libras (36-64 kg).
Quizás la característica más extraña de los osos hormigueros es su estructura de dientes completamente única. Utilizan molares para moler el duro exoesqueleto de los insectos y facilitar su digestión. Los dientes están hechos de tubos hexagonales de un material duro llamado dentina. Todos los demás animales con este tipo de dientes, llamados ungulados primitivos, se extinguieron hace 35 millones de años. Esto califica a los osos hormigueros como su propio orden, Tubulidentata, así como a una especie única, Orycteropus afer. Los elefantes están más estrechamente relacionados con los osos hormigueros que los osos hormigueros.