El lobo ibérico es una subespecie del lobo gris, o lobo gris, que se puede encontrar en Portugal y España. Oficialmente conocido como canis lupis signatus, es más pequeño y liviano que sus contrapartes ubicadas en áreas de Europa del Este. Su pelaje, dependiendo de la temporada, puede ser de color marrón rojizo, marrón claro o tonos grises. El lobo ibérico macho en la edad adulta pesa aproximadamente 88 libras (40 kg), y la hembra adulta pesa aproximadamente 66 libras (30 kg).
El nombre del lobo ibérico deriva de su presencia prominente en la Península Ibérica. El lobo estaba en peligro de extinción en la década de 1970 antes de que se introdujeran medidas de conservación, y solo quedaban unos 500 o menos. Fueron cazados porque eran considerados plagas. La población se recuperó y permanece en alrededor de 2.500, pero su territorio no está tan extendido como lo estuvo antes.
Las características del lobo ibérico incluyen marcas oscuras distintivas en la cola del animal, patas delanteras y a lo largo de su espalda. Las marcas blancas también están presentes en el labio superior. Su imagen se ha impreso a lo largo de la historia en todo, desde jarrones y platos antiguos hasta pinturas rupestres. Las imágenes generalmente representan una criatura sedienta de sangre, vinculándola con las muchas supersticiones que han rodeado a los lobos. En la antigüedad, por ejemplo, estaban asociados con la muerte y el más allá. Una tradición temprana recomendaba matar al lobo porque se decía que podía maldecir a alguien con su mirada.
El lobo ibérico todavía mantiene una presencia en la península ibérica, principalmente en el área del noroeste. Ver a uno en la naturaleza se considera un evento raro, especialmente porque han aprendido a desconfiar de los humanos después de su casi extinción, principalmente atribuible a la caza humana y a los programas oficiales del gobierno para eliminarlo del área. Hay grupos turísticos diseñados específicamente para personas que desean ver un lobo ibérico en su hábitat natural.
Su casi extinción ha llevado a un estudio genético en la Universidad de Cornell junto con conservacionistas e investigadores portugueses. La clasificación de Portugal del lobo ibérico como especie protegida condujo al estudio, que se centrará en muestras de ADN. Las muestras ayudarán a rastrear a los lobos en la península, estudiar su hábitat, identificar enfermedades y promover la conservación de la población restante de lobos ibéricos.
Los lobos son criaturas sociales que viven en manadas, y la cría se produce entre los machos alfa y las hembras. Al contrario de la criatura malvada del saber y la superstición, estos lobos pueden crear lazos fuertes y amorosos. Su reputación de malvado puede haber surgido de su caza de ganado que enfureció a los granjeros y ganaderos si la comida en la naturaleza era escasa. Incluso se sabe que se hacen amigos y ayudan a los humanos, como lo muestra la historia de Marcos Rodríguez Pantoja. Se hizo amigo de una manada de lobos y lo ayudó en España cuando era un niño que se quedó solo durante años en la naturaleza.