La serpiente de rey de montaña es una de una serie de especies de serpiente de rey, que son todos del género Lampropeltis. Estas serpientes crecen hasta varios pies de largo, aunque siguen siendo delgadas y livianas. Originaria de América del Norte y Central, las diversas especies de kingsnake se han extendido para habitar varios nichos ecológicos. No es sorprendente que las serpientes reinas de montaña habitan en terrenos montañosos, generalmente a más de 3,000 pies (914 metros), y se pueden encontrar diferentes especies en California, México, Arizona y Utah, en las cordilleras de las Montañas Rocosas, Sierra Nevadas y Costeras.
Aunque hay varias especies distintas de serpientes de montaña, todas comparten un patrón de color similar. Están cubiertos con bandas alternas de rojo, negro y blanco, o variaciones de estos colores, como naranja en lugar de rojo o amarillo en lugar de blanco. En la mayoría de los casos, la banda de color claro se produce entre dos franjas de la banda de color negro u oscuro, que es una forma de distinguirlas de las serpientes de coral, que tienen un patrón similar.
Depredador oportunista, la serpiente de montaña de la montaña comerá casi cualquier fuente de proteína que encuentre. Comúnmente comen roedores, reptiles, aves y anfibios, así como también los huevos de aves o reptiles. Una serpiente no venenosa, la serpiente de montaña se contrae alrededor de una presa viva para matarla antes de tragarla entera. También se sabe que esta serpiente se alimenta de otras serpientes, y así es como se ganó su nombre como la serpiente rey.
Las diversas especies de serpientes reales de montaña viven en áreas geográficamente distintas. La serpiente de montaña de California, por ejemplo, tiene un rango desde el estado de Washington en los Estados Unidos hasta las regiones del norte de México. La serpiente de montaña de Sonora, sin embargo, se encuentra principalmente en Arizona. La cría en cautividad de estas serpientes, que a menudo son lo suficientemente similares genéticamente como para permitir el cruce entre los diversos miembros del género, ha llevado a un aumento en el número de especies y subespecies de serpientes reinas de montaña, que no se cruzan en la naturaleza.
En general, las serpientes reinas de montaña son serias dóciles que no morderán a menos que se las provoque. Aunque no son venenosas, tienen dientes y pueden causar una infección bacteriana si la herida de la mordedura no se limpia adecuadamente. Estas serpientes están activas durante el día. Las muestras que han sido criadas y criadas en cautiverio a menudo se mantienen como mascotas y generalmente se consideran una especie fácil de mantener.