Der Ringelmann-Effekt ist ein Phänomen, das in Gruppen beobachtet wird, bei denen einzelne Teilnehmer in der Gruppe dazu neigen, den Aufwand und die Koordination bei Projekten zu verringern. Dies hat wichtige Auswirkungen auf das Studium der Gruppendynamik, insbesondere für Aktivitäten wie Sport, bei denen die Anstrengung einzelner Gruppenmitglieder der Schlüssel zum Erfolg des gesamten Teams ist. Sozialpsychologen untersuchen dieses und andere Themen durch Beobachtungen von Gruppen, sorgfältig konzipierte Experimente und rückwirkende Bewertungen der Gruppenleistung. Dieses Konzept wird oft in einführenden Psychologiekursen diskutiert, insbesondere in Kursen der Sozial- oder Gruppenpsychologie.
Das Phänomen ist nach Maximilien Ringelmann benannt, einem Forscher, der in Verbindung mit einem Experiment eine Theorie entwickelte, bei der die Teilnehmer gebeten wurden, an einem Seil zu ziehen, um die von ihnen ausgeübte Kraft zu messen. Er fand heraus, dass in größeren Gruppen die individuelle Anstrengung abnahm und weniger kombinierte Kraft ausübte. Ringelmann theoretisierte, dass die individuellen Bemühungen zurückgingen und dass die Gruppenmitglieder auch Schwierigkeiten hatten, sich zu koordinieren, damit ihre Bemühungen funktionierten.
Untersuchungen zum Ringelmann-Effekt haben gezeigt, dass auch die wahrgenommene Anstrengung anderer Gruppenmitglieder eine Rolle spielt. Als die Forscher einer Nachbildung des Experiments einige Assistenten hinzufügten und ihre Assistenten anwiesen, sich so zu verhalten, als würden sie sich anstrengen, obwohl sie es nicht waren, nahm die von anderen Mitgliedern der Gruppe ausgeübte Kraft ab. Je härter die Assistenten zu arbeiten schienen, desto ausgeprägter entwickelte sich der Ringelmann-Effekt.
Bei Sport- und anderen Teamaktivitäten, bei denen Gruppenmitglieder zusammenarbeiten müssen, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen, kann soziales Faulenzen wie der Ringelmann-Effekt ein ernstes Problem sein. Die durchschnittliche Gesamtleistung pro Person kann tendenziell sinken, auch wenn einige Mitglieder der Gruppe möglicherweise härter arbeiten, um ihre nachlassenden Gefährten auszugleichen. Sozialwissenschaftler haben ein Interesse daran zu lernen, wie sich dieses Verhalten entwickelt und wie es in realen Anwendungen bekämpft werden kann, bei denen es entscheidend sein kann, Mitglieder einer Gruppe dazu zu bringen, sich einer Aufgabe mehr zu widmen.
Zahlreiche Experimente können den Ringelmann-Effekt nachweisen und seine Grenzen testen. Forscher können eine Vielzahl von Experimenten entwerfen, um verschiedene Aspekte dieses Phänomens zu untersuchen. Wann immer ein Experiment an Menschen beteiligt ist, muss es von einer Ethikkommission bewertet werden, die feststellen kann, ob das Experiment das Wissen über das Thema erweitert, das Wohlergehen der Teilnehmer angemessen schützt und eindeutig gut konzipiert und organisiert ist. Das Komitee kann das Experiment wie geplant ablehnen und eine Überarbeitung des Vorschlags verlangen.