Der Kodex von Hammurabi ist eines der wenigen existierenden Beispiele eines alten Rechtskodex. Obwohl es nicht das älteste Beispiel für eine Reihe von Gesetzen ist, ist es eines der bekannteren Dokumente aus der Antike, und viele der darin dargelegten Prinzipien tauchen in modernen Rechtsordnungen auf. Zu einer Zeit gab es viele Kopien, aber nur eine hat bis heute überlebt. Für diejenigen, die den Kodex von Hammurabi persönlich sehen möchten, ist er im Louvre in Paris ausgestellt.
Dieses Dokument wurde von König Hammurabi erstellt, einem babylonischen König, der aufgrund seines Rechtskodex unweigerlich berühmt wurde. Es wurde im 17. Jahrhundert v. Chr. auf seinen Befehl auf eine Reihe von Stelen kopiert, große Felsplatten, in die der Code geschnitzt wurde. Die erhaltene Kopie enthält auch eine dekorative Statue, und vermutlich war dieses Ornament auch auf anderen Kopien des Codes enthalten, die an babylonische Tempel verteilt worden wären, um sie der Bevölkerung zugänglich zu machen.
Der Text des Kodex von Hammurabi enthält eine Einleitung und einen Nachwort, die 282 Gesetze einschließen. Einige der Schriften sind mit der Zeit verwischt worden, aber viele der Gesetze bleiben lesbar. Viele moderne Leser wären wahrscheinlich schockiert über die Strenge einiger Gesetze, wie etwa des Gesetzes, das Räubern den Tod vorschreibt, aber der Kodex bildete auch einen Präzedenzfall für die Unschuldsvermutung und die Beweisführung in Gerichtsverfahren.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Kodex von Hammurabi andere Rechtskodizes in der Region beeinflusst hat, und da sich viele dieser Kodizes wiederum zu Rechtssystemen entwickelt haben, die das europäische Recht beeinflusst haben, verdankt das weit verbreitete Common Law-System dem Kodex einige Anerkennung. Das existierende Exemplar wurde übrigens 1901 an einer archäologischen Stätte entdeckt, die eine Auswahl an geplünderten Gegenständen enthielt.
Hammurabi hat seinen Code zweifellos in Stein gemeißelt mit der Erwartung, dass er Jahrhunderte überdauern und als unveränderlich angesehen werden würde. Seine Nachkommen waren nicht in der Lage, das Königreich zu kontrollieren, ob Rechtsordnung oder nicht, und die Region geriet ins Chaos, mit zahlreichen konkurrierenden Königreichen, die um die Vorherrschaft wetteiferten. Der Kodex lebte jedoch weiter und wurde von den Menschen übernommen, die die Region eroberten. Hammurabi selbst wird in zahlreichen Gerichtssälen auf der ganzen Welt dargestellt, dank seines Ruhmes als Gesetzgeber.