Eine Eigentumskolonie ist eine Kolonie, die von Privatpersonen beaufsichtigt wird, die mit den gleichen Befugnissen ausgestattet sind, die normalerweise der Regierung vorbehalten sind. England nutzte dieses System insbesondere für einige seiner Kolonien, die im 1600. Jahrhundert gegründet wurden, und die Franzosen folgten im gleichen Zeitraum mit mehreren eigenen Kolonien. Das proprietäre Koloniemodell hatte jedoch eine Reihe von Nachteilen, die dazu führten, dass die Nationen es zugunsten von Systemen aufgeben, die die Macht effektiver zentralisieren. Heute gibt es solche Kolonien nicht mehr.
In einer Eigentumskolonie erteilte die Regierung einem oder mehreren Eigentümern, manchmal auch Lords Proprietors genannt, eine Urkunde. Diese Personen erhielten nicht nur Landbewilligungen, sondern auch das Recht, das Land zu regieren. Sie konnten Mieten eintreiben, Steuern erheben, Gesetze erlassen, Siedlungen gründen und Milizen organisieren, um ihr Land zu schützen. Aus Sicht der Regierung bestand das Ziel darin, eine Kolonie zu etablieren und zu gedeihen unter der Aufsicht von Behörden, die ein Interesse an ihrem Erfolg haben würden. Menschen, die mit der Ansiedlung zögerlich gewesen wären, konnten den offensichtlichen Reiz darin sehen, im Wesentlichen ihre eigenen souveränen Nationen zu führen, und waren bereit, den Sprung zu wagen, um eine eigene Kolonie zu errichten.
Der Hauptfehler des proprietären Koloniemodells bestand darin, dass es den Menschen enorme Machtmittel gab. Während sie offiziell Kolonien der Mutternation waren, entwickelten solche Kolonien eine sehr unabhängige Haltung. Infolgedessen forderte die Heimatnation die Lords Proprietors, einige der ihnen von der Regierung gewährten Rechte abzutreten. Obwohl es Widerstand gab, setzte sich die Regierung schließlich durch.
Mehrere frühe Kolonien in Amerika waren Eigentumskolonien, darunter Maryland, Virginia, Nova Scotia, North Carolina und Barbados. In den späteren Vereinigten Staaten gehörten einige dieser Kolonien zu den Gründungsstaaten der jungen Nation. Heute sind die Originalurkunden, unter denen diese Staaten gegründet wurden, in Archiven zu sehen und werden von Historikern studiert, die sich für Kolonialismus, die Geschichte der Vereinigten Staaten und verschiedene Modelle, die für die Kolonisation verwendet wurden, interessieren.
Die Regierungen haben lange mit der Balance zwischen der Gewährung von Unabhängigkeit für Kolonien, damit sie gedeihen können, und der Kontrolle ihrer Kolonien gekämpft. Wie in der Reihe von Unabhängigkeitskriegen zu sehen ist, die Kolonien auf der ganzen Welt erschütterten, wuchsen viele Kolonien später, um ihre Heimatregierungen zu ärgern und widerstanden jeder Form von externer Regierung, manchmal ziemlich gewaltsam.