Ein nicht finanziertes Mandat ist ein Gesetz oder eine Verordnung, die eine staatliche oder lokale Regierung oder Privatpersonen oder Organisationen zur Durchführung bestimmter Handlungen verpflichtet, jedoch kein Geld für die Erfüllung der Anforderungen bereitstellt. Wenn eine Bundesregierung beispielsweise ein Gesetz oder eine Verordnung ohne erforderliche Finanzierung erlässt, liegt es in der Verantwortung des Staates oder der lokalen Regierung, für die Umsetzung des Gesetzes zu zahlen. Am Ende sind es die lokalen Steuerzahler, die die Rechnung tragen.
Ein Paradebeispiel für ein nicht finanziertes Mandat sind nationale Wahlen. Jeder Staat führt die Wahlen für seine Einwohner durch. Obwohl diese Wahlen mit der Ernennung von Bundesbeamten enden, tragen die einzelnen Bundesstaaten die Kosten für die Durchführung der Kommunalwahlen.
Es überrascht nicht, dass diese Aufträge unter den politisch Interessierten ein heißes Thema sind. Viele glauben, dass Gesetze, die von der Bundesregierung auferlegt werden, eine Finanzierung dieser Gesetze durch den Bund erfordern sollten. Sie sind der Meinung, dass nicht finanzierte Mandate eine unfaire Belastung für die unteren Regierungsebenen darstellen und enorme, unüberschaubare Ausgaben für die Regierungen von Bundesstaaten und Städten verursachen.
Einige Politiker beklagen, dass ein großer Teil des Haushalts einer Stadt von der Bundesregierung und nicht von der Kommunalverwaltung bestimmt wird. Sie behaupten, dass nicht finanzierte Mandate einen solchen lokalen finanziellen Stress verursachen, dass die lokalen Regierungen nicht in der Lage sind, viele nützliche Programme zu schaffen oder die Steuern für die Einwohner zu senken. Sie behaupten auch, dass diese die Kontrolle aus den Händen der lokalen Regierungen entziehen.
Andere Politiker haben eine andere Meinung zu ungedeckten Mandatskosten. Sie behaupten, dass die lokalen Regierungsbeamten mehr Kontrolle über die Ausgaben haben, als sie zugeben wollen. Beispielsweise kann ein Bundesgesetz von einem Staat verlangen, einen Prozentsatz der Kosten für die Umsetzung dieses Gesetzes zu zahlen, der Kommunalverwaltung jedoch viel Spielraum bei der Festlegung der zu erbringenden Dienstleistungen zu lassen. Entscheidet sich die lokale Regierung dafür, sehr kostspielige Dienstleistungen anzubieten, könnten die Kosten für diesen Staat recht hoch sein. Daher behaupten einige Politiker, dass es die individuellen Staatsausgaben sind, die Probleme verursachen.
Viele Politiker, die mit der Begrenzung nicht finanzierter Mandate nicht einverstanden sind, glauben, dass dies den Banden, die uns als Land verbinden, entgegenwirken würde. Sie argumentieren, dass die lokalen Regierungen einen Teil oder die gesamten Kosten der Umsetzung lokaler Gesetze tragen sollten. Andere stimmen zu, dass das Konzept unfair ist, glauben jedoch nicht, dass nicht finanzierte Mandate die Haushaltsprobleme der meisten Kommunalverwaltungen verursachen.
Am 15. März 1995 wurde der Unfunded Mandates Reform Act (UMRA) erlassen, der Verfahren einführte, um den Kongress davon abzuhalten, den Staaten ohne entsprechende Mittel Kosten aufzuerlegen. Die UMRA verlangt eine Analyse aller Gesetzentwürfe, die Staats-, Tribunal- oder Kommunalverwaltungen voraussichtlich mehr als 50 Millionen US-Dollar kosten werden. Das Congressional Budget Office (CBO) muss diese Analyse durchführen. Die gleiche Art der Analyse ist für Rechnungen erforderlich, die den Privatsektor voraussichtlich 100 Millionen US-Dollar oder mehr kosten werden.
Wenn erwartet wird, dass ein Mandat niedrigere Regierungsebenen oder den privaten Sektor mehr als 100 Millionen US-Dollar kostet, müssen Haus- und Senatsausschüsse aufzeigen, woher die Mittel kommen, um diese Kosten zu kompensieren. Unterlässt ein Ausschuss diese Informationen, kann der Gesetzentwurf aus der Prüfung genommen werden. Eine Mehrheitsabstimmung kann jedoch einen solchen Gesetzentwurf am Leben erhalten, was zu einem teuren, nicht finanzierten Mandat führt.
Darüber hinaus erfordert die UMRA Konsultationen mit Landes-, Kommunal- und Tribunalregierungen zu vorgeschlagenen Gesetzen oder Vorschriften, die ein nicht finanziertes Mandat beinhalten können. Für solche Vorschläge müssen Bewertungen durchgeführt werden. Wird keine Begutachtung vorgenommen, unterliegt das jeweilige Gesetz oder die Vorschrift einer gerichtlichen Überprüfung.