Der Begriff Carpetbagger hat sich im Laufe der Jahre, insbesondere seit 1900, verändert. Ursprünglich bezeichnete Carpetbagger eine Gruppe von Nordländern, die während der Wiederaufbauzeit nach dem Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten, der von 1865 bis 1877 andauerte, in den Süden zog im Sinne des Wortes „Teppichbaggers“ spielte es auf das billige, provisorische Gepäck der Nachkriegszeit an, das aus alten Teppichen hergestellt wurde. Das Wort Carpetbagger hat sich in den modernen Sprachgebrauch eingebürgert, um jeden Außenstehenden zu bezeichnen, der versucht, ein politisches Amt oder einen wirtschaftlichen Vorteil zu erlangen.
Während ihrer Blütezeit bildeten die Teppichbagger eine Koalition in der Republikanischen Partei, die sich mit dem Freedman’s Bureau, das sich aus freien Sklaven zusammensetzte, und den Scalawags, die südliche Weiße waren, anschloss. Dies gab ihnen eine gewisse Kontrolle über die Legislative der Südstaaten, und sie waren sehr erfolgreich darin, die Kontrolle über das südliche Eisenbahnsystem zu übernehmen. Die Vision der Überflieger war ein neuer Süden, der durch Bildung unter der vielversprechenden Umarmung des industriellen Kapitalismus aus seiner Asche auferstehen würde.
Viele Teppichbagger waren Veteranen der Unionsarmee aus der Mittelschicht. Sie waren im Großen und Ganzen gut ausgebildet, und viele hatten in ihren früheren nördlichen Gemeinden prominente Positionen wie Anwälte, Geschäftsleute und Zeitungsredakteure inne. Carpetbaggers investierten ihre Ersparnisse in die Pacht oder den Kauf von Plantagen und wurden Großgrundbesitzer, obwohl sie die Übel des Plantagensystems anprangerten. Auch viele wurden nach Süden gelockt, weil Presseberichte besagten, dass man mit dem Baumwollanbau ein Vermögen machen könne.
In gewisser Weise ähnelten Teppichbagger den Imperialisten des frühen XNUMX. Jahrhunderts, die entschlossen waren, „die Bürde des weißen Mannes zu heben“. Ihr echter reformatorischer Geist steht außer Frage, und viele von ihnen waren ehemalige Abolitionisten, Missionare und Lehrer. Aber sie waren auch ein arroganter Haufen. Carpetbaggers sahen sich als Retter der Erneuerung des Südens, deren Menschen, ob sie schwarz oder weiß waren, an Initiative und Selbstdisziplin fehlten. Sie hatten die Antwort, die einzige Lösung für den kriegszerrütteten Süden.
Einige Teppichbagger waren ausbeuterisch und unehrlich, und diese Tatsache befleckte leider den Ruf vieler, die es nicht waren. Das Wort „Teppichbagger“ trifft auch Jahre, nachdem sich seine allgemeine Verwendung geändert hat, einen abfälligen Ton. Einigen modernen Politikern wurde vorgeworfen, Übertreiber zu sein, insbesondere Hilary Clinton und sogar Bobby Kennedy, als er für den Senat kandidierte.