Ein Rationierungsbuch ist ein Buch mit Coupons, das verwendet wird, um den Verbrauch bestimmter Produkte zu kontrollieren, die möglicherweise stark nachgefragt werden. Rationierungsbücher werden besonders mit dem Zweiten Weltkrieg in Verbindung gebracht, als viele Länder einen Mangel an benötigten Konsumgütern erlebten und beschlossen, dass ein Rationierungssystem eine gerechte und gleichmäßige Verteilung gewährleisten würde. Zahlreiche Beispiele von Rationenbüchern aus dem Zweiten Weltkrieg sind in Museen für Menschen, die sich für diese Zeit der Geschichte interessieren, ausgestellt.
Typischerweise hat ein Verpflegungsheft die Form eines Blocks, der mit perforierten Coupons gefüllt ist. Wenn jemand etwas wie ein Pfund Zucker kaufen möchte, reißt er oder sie den Coupon für diesen Artikel heraus und präsentiert ihn einem Einzelhändler; Der Händler behält den Coupon und die Gebühren für den Artikel. Ein Lebensmittelrationsbuch zu haben, stellt nicht sicher, dass Lebensmittel verfügbar sind; Im Zweiten Weltkrieg standen viele Menschen stundenlang Schlange, um an begehrte Dinge wie frisches Fleisch und Obst zu kommen, andere suchten auf dem Schwarzmarkt ihre Rationen auf.
Die einzelnen Coupons in Lebensmittelbüchern werden manchmal als „Rationsmarken“ bezeichnet und in Zeiten der Knappheit streng kontrolliert. Typischerweise gibt eine Regierungsbehörde in festgelegten Intervallen, wie wöchentlich, monatlich oder vierteljährlich, Lebensmittelausgaben aus, und die Verbraucher müssen ihre Coupons aufbewahren, da das Ersetzen einer Lebensmittelausgabe ein komplizierter Vorgang sein kann. Die Lebensmittelmarken können datiert sein, sodass die Verbraucher sie nur während eines bestimmten Zeitfensters verwenden können, oder sie können unbefristet sein, sodass die Leute Lebensmittelmarken für besondere Anlässe ansparen können. Rationen wurden in der Regel dadurch kontrolliert, dass Verbraucher bei bestimmten Geschäften registriert wurden, die die Waren für ihre registrierten Kunden bereitgestellt hatten.
In Notzeiten kann die Verwendung von Lebensmittelbüchern dazu beitragen, dass die Menschen eine kämpferische Chance haben, an die benötigten Güter zu gelangen, von Stoffen für Kleidung bis hin zu Eiern. Rationscoupons werden in der Regel an einen einzelnen Haushaltsvorstand verteilt, der von allen Mitgliedern des Haushalts verlangt, Zugang zu zusätzlichen Coupons zu erhalten. Einige Regierungen können schwangeren Frauen oder Menschen mit bestimmten Krankheiten, die eine Ernährungsunterstützung benötigen, auch zusätzliche Rationen gewähren.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden viele Menschen ermutigt, die Lebensmittelmarken mit den Produkten von „Victory Gardens“, kleinen Gärten zur Erzeugung von Grundprodukten, zu ergänzen und so den Lebensmittelproduzenten etwas Stress abzunehmen. Das Rationierungssystem könnte auch ziemlich komplex werden, da verschiedenen Lebensmitteln Punktwerte zugewiesen werden und Verbraucher die Rationen einiger Dinge gegen andere austauschen; Vegetarier beispielsweise könnten ihre Fleischmarken gegen Gemüse eintauschen.