Die Geschichte des Make-ups ist ziemlich alt; Frauen begannen wahrscheinlich um 4000 v. Chr. im alten Ägypten, Make-up zu tragen, und die Verwendung verschiedener Substanzen als Kosmetika könnte noch älter sein. Archäologische Beweise weisen eindeutig darauf hin, dass sowohl Frauen als auch Männer im alten Ägypten Make-up trugen, wobei Kajalstifte verwendet wurden, um die Augen zu schwärzen, und Kupfer, um satten grünen Lidschatten zu erzeugen.
Gut möglich, dass Kosmetik schon sehr lange Teil des menschlichen Daseins ist. Wenn frühere Gesellschaften zum Beispiel mit Beeren Lippen und Wangen färbten, würde dies an archäologischen Stätten nicht überleben, da die Beweise längst verfallen wären. Die Verwendung von Kosmetika war um 4000 v. Chr. So weit verbreitet, dass archäologische Stätten Make-up-Behälter, einige seltene Beispiele von Kosmetika und Verweise auf Make-up in Kunst und Schrift aus dieser Zeit enthalten konnten.
Zweifellos verbreitete sich Make-up von Ägypten in andere Regionen der Welt. Im Nahen Osten war Make-up häufig genug, um im Alten Testament der Bibel erwähnt zu werden, und sowohl die Griechen als auch die Römer verwendeten es. Tatsächlich glaubten einige griechische Gesellschaften, dass eine Frau ohne Make-up genauso gut nackt sein könnte. Darüber hinaus wurden vielfältige ergänzende Körperpflegemaßnahmen durchgeführt, darunter das Entfernen unerwünschter Körperbehaarung und aufwendige Frisuren für Männer und Frauen.
Männer und Frauen verwendeten beide in der Vergangenheit regelmäßig Make-up. Beide Geschlechter verwendeten eine Vielzahl von Substanzen, um ihre Augen hervorzuheben, und viele trugen auch Lippenstift und Rouge. Viele Gesellschaften haben auch verschiedene Materialien verwendet, um ihre Haut aufzuhellen, von Reispulver bis Blei. Einige frühe Kosmetika waren tatsächlich ziemlich gefährlich; Blei und Arsen waren zum Beispiel Routinezutaten, als die Menschen anfingen, sich zu schminken, was zu Krankheiten und manchmal zum Tod führte.
Auch die Make-up-Trends haben sich im Laufe der Jahrhunderte verändert, ebenso wie sich die Modetrends im Allgemeinen verändert haben. Im elisabethanischen England zum Beispiel bevorzugten die Menschen einen natürlicheren Look mit weniger starkem Rouge und Lippenstift, während in der Regency-Ära sowohl Männer als auch Frauen Rouge stark verwendeten. Auch auf den Haaren wurden Kosmetika verwendet; gepudertes weißes haar war beispielsweise zu einem bestimmten zeitpunkt äußerst beliebt.
Substanzen wie Henna, Kajal, gemahlene Edelsteine und verschiedene Metalle werden alle seit Jahrhunderten zur Herstellung von Make-up und Salben verwendet, und als die Menschen anfingen, Make-up zu tragen, verwendeten sie zweifellos alle verfügbaren Materialien, von Milch bis hin zu Früchten. Zusammen mit dem Make-up entwickelten viele Kulturen Cremes zum Entfernen von Make-up sowie Lotionen zur Beruhigung trockener, rissiger Haut, insbesondere in Klimazonen wie Ägypten. Die Geschichte des Make-ups war sehr abwechslungsreich und bunt, und Make-up ist auch heute noch unglaublich kulturell vielfältig.