Die Reformation, manchmal auch als protestantische Reformation bekannt, war ein Ereignis, das das westliche Christentum des 16. Jahrhunderts spaltete und das Wesen des Christentums merklich veränderte. Vor diesem Ereignis betrachteten Christen im Westen den Papst als ihren geistlichen Führer, der den Lehren des römischen Christentums folgte. Danach erhob sich eine Reihe protestantischer Kirchen in Opposition zu Rom, was den Christen eine größere Anzahl von Wahlmöglichkeiten ermöglichte, die sich bis heute immer weiter ausbreiten.
Während viele Menschen im Allgemeinen zustimmen, dass die Reformation 1517 begann, als Martin Luther seine berühmten 95 Thesen an eine Kirchentür nagelte, reichen ihre Wurzeln bis ins 1300. Kirche. Die Zahl der Dissidenten war gering, aber lautstark, und Luthers Brandstiftung erwies sich als Katalysator, der eine Veränderung auslöste.
Dieses Ereignis wurde in erster Linie durch grundlegende Meinungsverschiedenheiten über das Wesen des Christentums und die Rolle der Kirche getrieben. Protestanten lehnten die Autorität der Kirche in Bezug auf das Heil ab, drängten auf eine persönliche Rolle bei der Erlösung und schränkten die Rolle der Kirche ein. Katholiken hingegen glaubten an die Kirche als höchste Autorität mit dem Papst als ihrem Führer. Beide Seiten hatten Zugriff auf die Druckmaschine, wodurch ihre Ideen viel schneller vorangebracht wurden, als dies zuvor möglich gewesen wäre.
Viele Protestanten beschuldigten die römische Kirche, zutiefst korrupt zu sein, und argumentierten, dass sie sich weit von der ursprünglichen Absicht des Christentums entfernt habe. Als Beweis dafür wiesen sie auf die weit verbreitete Korruption und den immensen Reichtum hin, den die Kirche angehäuft hatte. Emporkömmlinge wie Martin Luther, John Calvin, Ulrich Zwingli, John Knox und andere begannen, ihre eigene Version des Christentums zu predigen und plädierten für eine Rückkehr zum früheren christlichen Glauben und für mehr Einfachheit, mit weniger Einmischung der Kirche in das Ordensleben.
Die römische Kirche rächte sich mit der Gegenreformation im Jahr 1560, als die Bewegung an Boden gewann und bei den europäischen Christen immer beliebter wurde. Das Ergebnis waren jahrzehntelange Kriege, religiöse Streitigkeiten und Chaos in Europa, als Christen versuchten, sich auf der einen oder anderen Seite zu behaupten. Der Westfälische Frieden von 1648 beendete schließlich den Religionskampf und unterstützte das Recht der Christen auf einen friedlichen Gottesdienst, obwohl viele protestantische Sekten weiterhin Probleme hatten.
Heute florieren viele Zweige der protestantischen Kirche auf der ganzen Welt, ebenso wie die römisch-katholische Kirche. Führer protestantischer und römischer religiöser Organisationen drücken oft gegenseitigen Respekt und Bewunderung aus und betonen, dass sie gemeinsame Ideale, Ziele und Überzeugungen teilen, auch wenn sie sich über die genaue Natur der Anbetung nicht einig sind.