Sine qua non (Sehenes kwa non aussprechen) ist ein lateinischer Begriff, der wörtlich übersetzt „ohne das nicht“ bedeutet. Dies ist leichter zu verstehen als Bedingungen oder Umstände, die wesentlich sind, um etwas möglich zu machen. Man könnte den Satz folgendermaßen verwenden: „Eine singe qua non, um ein guter Musiker zu werden, besteht darin, regelmäßig zu üben.“ Mit anderen Worten, es ist wichtig, dass Musiker üben, um gute Musiker zu werden.
Es ist oft eine anspruchsvolle Phrase, die verwendet wird, um die eigene Bildung und die Fähigkeit auszudrücken, mit Leichtigkeit in lateinische Bezüge zu schlüpfen. Es taucht tendenziell in „gebildeteren“ Zeitschriften, literarischen Rezensionen und in politischen Schriften auf, die für ziemlich fortgeschrittene Leser gedacht sind. In Popkultur-Magazinen oder in lokalen Tageszeitungen sieht man nicht oft eine unabdingbare Voraussetzung.
Allerdings kann man sine qua non spielerisch eingesetzt sehen. Zum Beispiel hat ein Salon in Chicago den Namen Sine Qua Non, was darauf hindeutet, dass die Haarpflege in diesem speziellen Salon unerlässlich ist. Der Ausdruck taucht oft auch in Materialien auf, die sich auf das Gesetz beziehen, wo er mit vielen anderen lateinischen Ausdrücken kombiniert wird.
Eine längere Version, die im Lateinischen eigentlich korrekter ist, ist conditio sine qua non oder „aber dafür konnte es nicht sein“. Es ist jedoch üblicher, es in seiner abgekürzten Form in der englischen Sprache zu sehen. Conditio sine qua non drückt die wahre Bedeutung des Begriffs besser aus und wird häufig in einer Reihe von romanischen Sprachen wie Italienisch und Französisch verwendet. Der Satz hat sich auch ins Deutsche verlagert und ist in vielen anderen europäischen Sprachen ein bekannter Ausdruck.
Im Lateinischen wurde sine qua non traditionell im juristischen Bereich verwendet. Der Begriff kann auch in der Philosophie oder in Abhandlungen über Medizin gefunden werden. In allen Fällen bezieht es sich auf etwas Wesentliches, das, wenn es fehlt, andere Dinge entweder nicht existent oder unmöglich macht. Da der Ausdruck von Zeit zu Zeit in verschiedenen Schriften vorkommt, könnte argumentiert werden, dass es eine unabdingbare Voraussetzung ist, dass Studenten den Ausdruck verstehen, insbesondere diejenigen, die eine Hochschulausbildung anstreben.