Ein Stadion ist eine Struktur, die ein zentrales Feld oder eine Bühne umgibt, auf der ein Zuschauerereignis stattfindet. Die Struktur bietet Sitzgelegenheiten für Zuschauer, um die Veranstaltung entweder im Stehen oder im Sitzen zu sehen. Normalerweise bietet jeder Sitzplatz einem Zuschauer eine vollständige Sicht auf das Spielfeld, egal wo er oder sie sitzt.
Das Wort Stadion stammt vom griechischen Wort Stadion ab und das älteste und vielleicht eines der einflussreichsten Stadien befindet sich in Olympia, Griechenland. Die antiken Olympischen Spiele fanden in Olympia 776 v. Chr. statt. Dieses Stadion war einflussreich, weil es eine standardisierte Länge von ungefähr 210 Yards (190 Meter) festlegte, die Länge eines typischen Sprint-Events. Die Römer verwendeten auch die gleiche Grundlänge, 200 bis 220 Yards (180 bis 200 Meter), was das vielleicht berühmteste Stadion, das Kolosseum in Rom, Italien, beweist.
Stadien wurden in der Römerzeit unter anderem für Gladiatorenkämpfe und öffentliche Hinrichtungen genutzt. Komplizierte unterirdische Tunnel hatten Haltebereiche für Sklaven und Tiere. Beispiele für antike Stadien überleben auf der ganzen Welt.
Heute gibt es drei grundlegende Stadiondesigns: oval, hufeisenförmig und offen. Ein ovales Stadion umfasst Sitzgelegenheiten rund um das Spielfeld und ist aufgrund der Länge des umgebenden Fußballfelds oval. Ein Hufeisenstadion ist an einem Ende offen, während ein offenes Stadion an beiden Enden offen sein kann. Obwohl ein Stadion normalerweise als Open-Air-Stadion konzipiert ist, umfassen neuere Designs Kuppeldächer oder bewegliche Schiebedächer, um die Zuschauer, Spieler und das Spielfeld vor schlechtem Wetter zu schützen.
Die Bestuhlung in einem Stadion besteht in der Regel aus Klappsitzen in terrassierten Reihen, die auf Feldebene beginnen und allmählich bis zum sogenannten „Nose-Bleed“-Bereich ansteigen, der nach dem Höhenunterschied benannt ist. Obwohl die meisten Stadien über Sitzgelegenheiten für Zuschauer verfügen, verfügen einige über Stehplätze und Tribünen oder Sitzbänke. Große Stadien bieten Platz für bis zu 100,000 Menschen, und einige Rennstadien oder Speedways, wie der Indianapolis Speedway, bieten bis zu 250,000 Sitzplätzen.
Heute beherbergt das Stadion eine Vielzahl von Veranstaltungen. Obwohl sich das Wort Stadion normalerweise auf ein Gebäude bezieht, das für Sportveranstaltungen im Freien entworfen wurde, sind Stadien normalerweise für American-Football- und Fußballveranstaltungen konzipiert. Baseballstadien, die für Baseballspiele verwendet werden, können auch als Stadien bezeichnet werden. Oft verwechseln die Leute Stadien mit Arenen, bei denen es sich um Veranstaltungsorte handelt, die Indoor-Sportveranstaltungen wie Basketball unterstützen. Mit der steigenden Popularität der National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) werden immer mehr Speedways im Stadiondesign gebaut.
Stadien können entweder für eine von mehreren Arten von Sportveranstaltungen, einschließlich Leichtathletik, Fußball und Fußball, vielseitig genutzt werden. Das Qwest Field & Event Center im US-Bundesstaat Washington, Heimat der Seattle Seahawks, bietet einen Veranstaltungsort für Jobmessen, Fußballspiele, Messen und Konzerte. Es hat ein Rolldach, das 760 Meter lang ist und 231.6 Tonnen (5,200 Tonnen) wiegt. Obwohl dies für die Stadt von Vorteil ist, haben sich viele Städte dafür entschieden, stattdessen Einwegstadien zu bauen. Kansas City, Missouri, begann den Trend zum Bau von Einwegstadien in den frühen 226.8er Jahren mit dem Kauffman Stadium, das das Baseballteam der Royals beherbergt, und dem Arrowhead Stadium, in dem die Fußballmannschaft der Kansas City Chiefs untergebracht ist.
Der Kommerz ist in der Sportindustrie lebendig und gut, und die Namensrechte für Stadien sind ein heißes Gut unter Unternehmenssponsoren. Unternehmen sind bereit, Millionen von Dollar auszugeben, um einem Stadion einen Namen zu geben, und viele Stadien haben im Laufe der Jahre zahlreiche Namensänderungen erfahren, sehr zum Leidwesen der lokalen Fans. Der bisher höchste Preis in den USA waren die 10 Millionen US-Dollar (USD), die Reliant Energy in Houston, Texas, gezahlt hat, um das Heimstadion des texanischen Fußballteams Reliant Stadium zu nennen.