El ágata es un tipo de calcedonia, una forma lechosa de cuarzo, que aparece en una sorprendente formación de bandas que la gente ha encontrado estéticamente agradable durante siglos. Químicamente, es idéntico al cuarzo, amatista y carnelianos, pero debido a que se forma de manera diferente, esta piedra se ve radicalmente diferente. Como todas las formas de calcedonia, su fórmula química es SiO2, y los colores provienen de impurezas en el dióxido de silicio. Además de venir en una gama de colores deslumbrantes en la naturaleza, la piedra altamente porosa también a veces se tiñe para que sea más vívida en color.
Brasil, Uruguay y el oeste de los Estados Unidos son todas fuentes de ágata cruda. Tradicionalmente, Alemania ha sido la capital del procesamiento de ágata, y los productos se envían desde Alemania a joyeros y tiendas de todo el mundo. La piedra distintiva se utiliza en joyería y para hacer adornos decorativos para el hogar, como sujetalibros y posavasos. Algunos adornos religiosos también están hechos de él, incluidas las cuentas de preocupación y las piedras de meditación llevadas en muchas culturas.
Los depósitos de roca volcánica con frecuencia albergan ágata, que se forma cuando los silicatos hacen depósitos en grietas y agujeros en la roca. La capa externa de la piedra tiende a volverse oscura y crujiente, pero las capas internas forman ricas bandas de color que se pueden cortar en sección transversal y pulir para usar en joyería. Es muy similar al onyx, otra forma de calcedonia que se forma en capas sucesivas, pero las ágatas tienden a tener bandas más irregulares y una gama más amplia de colores.
Algunas ágatas son tan distintivas que llevan sus propios nombres, como ágata de musgo, una forma única que tiene plumas de rico verde musgo que adornan una piedra blanca. La ágata Iris, otra ocurrencia especial de la roca, tiene un brillo iridiscente notable. Ambas formas, junto con otras variedades, se usan en anillos, brazaletes y collares, y generalmente se cortan grandes para mostrar las ricas bandas de color. A menudo, una pieza de joyería hecha con la piedra tendrá una forma inusual para acomodar un patrón único y llamativo.
Si se mantiene en calor y luz solar, el ágata puede agrietarse y desvanecerse, por lo que los propietarios deben asegurarse de almacenarlo en un lugar fresco y oscuro. Si la piedra se ensucia, puede lavarse con jabón y una solución de detergente suave, pero las personas no deben usar productos químicos abrasivos o agresivos. Las ágatas pueden rascarse o agrietarse si se manipulan bruscamente, por lo que los propietarios deben ser amables con las joyas hechas con ellas y tratar de evitar golpearlas o arrastrarlas sobre superficies duras.