El t?rmino «selva tropical» se refiere a grandes ?reas de bosque cerca del ecuador, generalmente entre el Tr?pico de C?ncer y el Tr?pico de Capricornio. Brasil tiene las selvas tropicales m?s grandes, seguido de Indonesia y la Rep?blica Democr?tica del Congo. Las selvas tropicales tambi?n se pueden encontrar en Hawai, el Caribe y algunas partes del sudeste asi?tico. Reciben su nombre de las cantidades extremas de lluvia que generalmente caen en las ?reas. Las fuertes lluvias crean un tipo espec?fico de bioma que no se encuentra en otras partes del mundo.
T?picamente, una selva tropical recibe un total anual de lluvia de alrededor de 300 pulgadas (760 cm), aunque esta cantidad puede variar dependiendo de la ubicaci?n exacta. Para comprender realmente la importancia de tanta lluvia, estas cantidades se pueden comparar con la precipitaci?n anual en, por ejemplo, Washington, DC, en los Estados Unidos. Washington, DC, recibe precipitaciones anuales de aproximadamente 37 pulgadas (94 cm). La humedad y las temperaturas c?lidas relativas dentro de una selva tropical crean un ambiente h?medo que permite que las plantas y los ?rboles mantengan su follaje verde durante todo el a?o.
La mayor?a de los cient?ficos est?n de acuerdo en que la conservaci?n de las selvas tropicales puede ser esencial para proteger la vida en todo el planeta. M?s del 40% del ox?geno de la tierra se crea dentro del bioma y, adem?s, la selva tropical alberga al menos la mitad de todas las plantas y animales del mundo. Desde un punto de vista m?dico, la selva tropical se considera crucial para la fabricaci?n de medicamentos de uso com?n y el desarrollo de nuevos tratamientos m?dicos. M?s de una cuarta parte de todas las medicinas tienen su origen en la selva tropical.
La mayor?a de los cient?ficos creen que las selvas tropicales constituyeron m?s del 14% de la superficie terrestre. Algunos cient?ficos estiman que hasta el 80% de las selvas tropicales del mundo se han perdido debido a la deforestaci?n, y que solo el 6% de la tierra est? cubierta en este tipo de bioma. La deforestaci?n se considera una seria amenaza para la selva tropical y el bioma ?nico que crea. Muchos tipos de madera codiciada crecen solo en los bosques lluviosos, y la cosecha de estos ?rboles ha estado ocurriendo mucho m?s r?pido de lo que pueden ser reemplazados.
Cientos de diferentes especies de animales viven en la selva tropical, y se cree que muchos de ellos est?n en peligro de extinci?n. Algunos de estos animales en peligro de extinci?n incluyen el gorila de monta?a, el orangut?n de Sumatra y el mono ara?a marr?n. La conservaci?n de estos animales en peligro de extinci?n y la selva tropical se consideran cr?ticos, y muchos grupos ambientalistas se dedican exclusivamente a la protecci?n de la selva tropical.