Karabiner sind ovale, längliche oder birnenförmige Metallclips mit Feder- oder Verschlussschraubenverschlüssen. Sie werden häufig beim Berg- und Felsklettern, bei der Abwehr, beim Segeln, beim Baumklettern, bei Feuerwehr- und Rettungsarbeiten sowie bei Industriearbeiten wie Bauarbeiten und Fensterputzen verwendet. Es gibt verschiedene Arten und Qualitäten von Karabinern und Bewertungsstandards für die Sicherheit.
Das American National Standards Institute (ANSI) legt in Zusammenarbeit mit internationalen Organisationen Standards für Produkte in den Vereinigten Staaten fest. Ein Karabiner, der zur Befestigung am Leben verwendet wird, sollte den ANSI-Standards entsprechen. Sie erfüllen bestimmte Festigkeitsanforderungen und Funktionen, wie z. B. automatisches Verriegeln und automatisches Schließen.
Andere ANSI-Sicherheitsanforderungen verlangen, dass sich der Karabiner nur durch zwei unterschiedliche Aktionen entriegelt, wobei eine dritte Aktion zum Öffnen erforderlich ist. Diejenigen in dieser Kategorie müssen außerdem eine Mindestfestigkeitsanforderung von 5,000 Pfund (ca. 2,268 kg) erfüllen. Viele Aluminium- und Stahlkarabiner erfüllen diese Standards, obwohl Aluminium wegen seines geringen Gewichts beim Bergsteigen bevorzugt wird.
Zubehörkarabiner, die zum Aufriggen und für ähnliche Zwecke verwendet werden, müssen nicht die ANSI-Standards für Lebenserhaltung erfüllen. Wenn das Gewicht der Clips selbst keine Rolle spielt, werden häufig Stahlclips verwendet, die im Allgemeinen stärker als Aluminium sind.
Hersteller stempeln normalerweise die Bruchfestigkeit eines Karabiners auf seine Seite. Diese Bewertung spiegelt die Mindestkraft wider, die erforderlich ist, um das Versagen des Clips zu verursachen. Karabiner werden auf zwei Arten getestet: auf vertikale Festigkeit und auf Seitenlast, obwohl sie im Allgemeinen nicht dazu gedacht sind, Seitenlasten zu tragen. Da die Bewertung auf Kraft und nicht auf Gewicht basiert, beziehen sich die Zahlen auf Kilonewton statt auf Pfund oder Kilogramm. Eine ausreichend genaue Umrechnung in Pfundkraft kann durch Multiplikation von Kilonewton mit 225 erhalten werden; einem Karabiner mit einer Nennlast von 25 Kilonewton eine Nennkraft von 5,620 Pfund (2,549 kg) verliehen.
Karabiner sind leicht, stark, preiswert und handlich – sogar im Haus, in der Werkstatt oder im Büro. Viele Leute verwenden sie für Schlüsselringe oder Hängematten-Rigging oder zum Aufhängen von Werkzeugen. Sie werden auch für Wasserski-Schnüre, Campingausrüstung und eine Vielzahl anderer Anwendungen verwendet. Karabiner sind in Sportgeschäften, Ausrüstern, Schiffs- und Bootshändlern sowie Freizeitgeschäften aller Art erhältlich. In den Kassen von Heimwerkerzentren werden oft bunte Farben angezeigt, obwohl diese für einfache Anwendungen gedacht sind, die keine Sicherheitsüberlegungen erfordern.