Ein Pferderennjockey ist ein professioneller Athlet, der Rennpferde in Viertelmeilen- und längeren Rennen reitet. Pferderennen-Jockeys müssen extrem stark und furchtlos sein, um Pferde zu kontrollieren, die ein Vielfaches ihrer Größe haben, während sie sich mit Geschwindigkeiten von bis zu 40 km pro Stunde bewegen. Pferderennen-Jockeys sind in der Regel selbstständig und werden von Pferdetrainern und -besitzern mit der Teilnahme an Rennen beauftragt. Sehr erfolgreiche Jockeys können an einem Tag bis zu 64 Pferde reiten. Jockeys werden oft von Agenten vertreten, die die besten Reittiere für sie aushandeln.
Pferderennen-Jockeys sind normalerweise auf eine Art von Rennen spezialisiert, wie zum Beispiel Vollblutrennen, Quarter Horse-Rennen oder Hindernisrennen. Bei Vollblut- und Quarter Horse-Rennen reiten Jockeys um ovale Ringe unterschiedlicher Länge. Der Hindernislauf-Jockey muss sowohl springen als auch auf ebenem Boden reiten können; Der Sport umfasst verschiedene Zäune und Gräben, die das Pferd und der Jockey mit hoher Geschwindigkeit durchfahren.
Vor den Rennen bespricht sich der Pferderennjockey mit den Trainern der Pferde, die er oder sie reiten wird, um deren Verhalten und Temperament zu erfahren. Jockeys arbeiten auch mit Trainern zusammen, um Strategien für erfolgreiches Reiten zu entwickeln. Als Teil der Entwicklung ihrer Rennstrategien machen sich Jockeys oft mit den Eigenschaften und Aufzeichnungen der Pferde und Jockeys vertraut, gegen die sie antreten.
Jockeys erhalten eine Jock-Mount-Gebühr, die für jedes Pferd, mit dem sie Rennen fahren, erhoben wird. Sie erhalten in der Regel auch einen Prozentsatz des Geldbeutels für den Gewinn (erster), die Platzierung (zweiter) oder das Zeigen (dritter). Der Prozentsatz der Gewinne, die Jockeys erhalten, ist bei einem Gewinn höher als bei einer Show.
Pferderennen-Jockeys müssen in der Regel lizenziert sein, um in diesem Sport zu reiten. In den Vereinigten Staaten beispielsweise wird die Lizenzierung von einzelnen Bundesstaaten kontrolliert. Im Allgemeinen umfassen die Voraussetzungen für die Erlangung einer Lizenz Erfahrung, eine gute körperliche Verfassung und ein Mindestalter von 16 Jahren, obwohl das Mindestalter in einigen Staaten höher ist. Jockeys lernen den Sport durch Training am Arbeitsplatz und durch den Besuch von Jockeyschulen. Sie beginnen oft als Lehrlinge, bevor sie zu vollwertigen Jockeys werden.
Jockey zu sein ist kein einfacher Beruf. Neben der offensichtlichen Gefahr besteht einer der schwierigsten Aspekte eines Jockeys darin, ein geringes Gewicht zu halten. Gewichte für Jockeys variieren je nach Art des Rennens und der Strecke, aber viele Jockeys werden voraussichtlich weniger als 120 Pfund (54 kg) wiegen. Wenn sie das Höchstgewicht überschreiten, werden sie nicht zum Fahren angemietet.