Un cantil es un tipo de serpiente que se encuentra en América Central y México. También conocido como agkistrodon bilineatus, el veneno peligroso es una característica distintiva tanto de la especie como de su subespecie. Otros nombres para la serpiente incluyen mocasín mexicano y cantil común. Es parte de la familia de las víboras.
El veneno del cantil es peligroso tanto para los humanos como para sus presas. Puede causar una variedad de síntomas que pueden resultar en amputación o muerte, especialmente si la herida no recibe el tratamiento adecuado. Una reacción leve a la mordedura de la serpiente, a menudo el resultado de un ataque de una serpiente más joven, puede provocar hinchazón y dolor. Las mordeduras de serpientes adultas suelen ser más peligrosas, causando hinchazón y la muerte de las células de la piel. Cualquier exposición al veneno de cantil debe ser tratada por un profesional de inmediato.
Estas serpientes generalmente son de color negro, marrón o rojo oscuro y tienen bandas o rayas que pueden ser tonos más oscuros de estos colores. A veces, pueden presentar acentos o reflejos en un tono de blanco. La cabeza de la serpiente es generalmente ancha y de forma triangular, con ojos diminutos. Algunas subespecies de cantil también muestran líneas verticales que corren por los lados de la cabeza.
El cantil es un tipo de víbora, que es una subfamilia de la familia de las víboras. Una característica distintiva de las víboras es la existencia de dos cavidades, o fosas, entre la nariz y el ojo a cada lado de la cabeza. Los pozos son puntos de acceso a órganos únicos que detectan el calor para ayudar en la caza de presas. Al igual que otros tipos de víboras, los huevos de la especie se desarrollan dentro del cuerpo hasta que están listos para eclosionar. La reproducción generalmente ocurre durante la temporada de primavera, y una hembra puede producir hasta veinte crías a la vez.
Hay tres subespecies de cantils. El agkistrodon bilineatus bilineatus es la subespecie que recibió su nombre del título de toda la especie porque es el tipo más común de cantil. Se ve con mayor frecuencia en México, El Salvador y Guatemala. Agkistrodon bilineatus russeolus se encuentra más comúnmente en la península de Yucatán en México. La tercera subespecie, el agkistrodon bilineatus howardgloydi, generalmente vive en Costa Rica, Honduras y Nicaragua.
Los expertos alguna vez consideraron que el agkistrodon bilineatus taylori es una subespecie del cantil, pero según la evidencia del ADN, han promovido a la serpiente a su propia especie. La serpiente es exclusiva de las zonas de México y puede ser más popular que los cantores con exóticos coleccionistas de mascotas. Cantiles jóvenes adornados tienen anillos o bandas de colores distintivos que rodean sus cuerpos y vívidas puntas de cola amarillas o verdes. Los colores se desvanecen u oscurecen a medida que la serpiente avanza en edad.