El pez ovino es una especie que se encuentra en el Océano Atlántico occidental y el Golfo de México. También conocido comúnmente como el pez convicto, el pez ovino se llama científicamente Archosargus probatocephalus y es parte de la familia Sparidae o porgy. Apreciado como alimento por los humanos debido a su carne blanca, el pez ovino también es presa de los tiburones.
El pez cabeza de oveja a menudo se encuentra en los arroyos de marea y en el agua salobre y puede pasar al agua dulce cuando las temperaturas son más frías. El pez es de color plateado con bandas negras verticales en los costados. El pez adulto mide aproximadamente 8 libras (3.6 kg) y 18 pulgadas (35 cm). El pez ovino más grande registrado pesó 145 libras (66 kg).
Un omnívoro con una dieta variada, el pez ovino come cangrejos, ostras y peces más pequeños. A veces también comerá plantas y percebes. Conocido por sus dientes fuertes, que se dice que se parecen a los de las ovejas, el pez los usa para aplastar las conchas de las presas. El pez también es conocido por robar el cebo de los pescadores.
El desove es generalmente a principios de la primavera, aunque se ha visto desde enero en el Golfo de México. Los peces desovan varias veces durante la temporada, y las hembras producen hasta 250,000 huevos cada vez que desovan. Los huevos eclosionan dentro de las 28 a 40 horas posteriores a la fertilización. Los peces son sexualmente maduros entre 2 y 3 años de edad y tienen una vida útil de aproximadamente 25 años.
Hay varios organismos diferentes que parasitarán a los peces. Estos incluyen diferentes tipos de nematodos y ciliados. Se cree que ninguno amenaza al pez.
La pesca comercial de cabezas de oveja es limitada. Sin embargo, como pez de caza, son objetivos populares de los pescadores. Al pescar cabeza de oveja, el cebo popular es el cangrejo, la almeja o los percebes. Con espinas y branquias afiladas, el pescado puede ser difícil de manejar y limpiar para los pescadores.
Sheepshead Bay en Brooklyn, NY, fue nombrada por esta especie que alguna vez fue abundante en las aguas. Cerca del final de 1800, sin embargo, la especie comenzó a desaparecer. La razón del declive de los peces en Nueva York es incierta. Todavía se puede ver una oveja ocasional en el agua, pero no se espera un retorno generalizado de los peces en estas aguas. La subespecie de los peces se encuentra en aguas de América del Sur y en partes del Golfo de México.