Un gato munchkin es un felino con patas muy cortas. Esta es una mutación genética natural que se ha registrado muchas veces a lo largo de la historia, pero no se reconoció como una raza real hasta finales del siglo XX. El rasgo de patas cortas del gato munchkin es un hecho natural, no algo orquestado por humanos a diferencia de muchos otros gatos y perros de raza pura. Además de las patas cortas, el gato munchkin tiene un cuerpo estándar de tamaño mediano, y es similar en apariencia y comportamiento a los gatos con una herencia no identificable, a menudo referidos como «moggies».
Como cualquier raza, la personalidad y el comportamiento del gato munchkin varía de un animal a otro, y depende del entorno y el tipo y nivel de interacción recibidos de sus compañeros humanos. En general, esta especie es muy activa, juguetona y cariñosa, siempre que reciba suficiente atención y estimulación. Inteligentes y razonablemente fáciles de entrenar, aún conservan una veta independiente y obstinada al igual que muchas razas de gatos. También son muy sociables y generalmente se beneficiarán de la presencia de otras mascotas en el hogar.
Aunque el gato munchkin tiene patas muy cortas, un estudio detallado concluyó que los huesos de las patas cortas no tienen un efecto negativo en la salud y la calidad de vida de la raza. A pesar de la longitud de la pierna, el gato munchkin tiene excelentes habilidades de coordinación y es considerado un excelente cazador y escalador. A menudo se puede ver a estos gatos sentados sobre sus patas traseras para mirar a su alrededor. La raza también se conoce como el gato de la urraca porque son conocidos por huir con objetos brillantes para jugar.
Los gatos Munchkin pueden tener cualquier tipo de pelaje, desde largos a cortos y gruesos a sedosos, con cualquier coloración o diseño. La raza se introdujo a partir de un número muy pequeño de animales, que eran todos gatos de raza mixta, cuyo patrimonio no era identificable. Es probable que la raza continúe teniendo variaciones en la forma del pelaje, la cabeza y el cuerpo durante muchos años porque es esencial criar el gato munchkin con razas o «moggies» no reconocidos. Esto se debe a que hay un número relativamente pequeño de gatos munchkin, y muchos están relativamente relacionados. Si el gato munchkin no se apareará con otras especies para traer nuevos genes, existe un riesgo significativo de endogamia; Esto podría resultar en una salud general deficiente, un riesgo mucho mayor de ciertas enfermedades y posiblemente la extinción de la raza.