Una serpiente de pipa es una de varias especies de serpientes que pertenecen a tres géneros diferentes, y se encuentra en varias regiones del mundo, incluidas América del Sur, Asia, Indonesia, las partes meridionales del subcontinente indio y la nación insular de Sri Lanka. Los diferentes géneros de serpientes conocidas como serpientes de pipa varían considerablemente de una a otra, pero no todas son venenosas.
En América del Sur, la familia Aniliidae, que contiene solo un género y la especie Anilius scytale, se conoce como la serpiente de pipa sudamericana o la serpiente coral falsa. Esta serpiente se considera una especie primitiva. Pone huevos, que eclosionan dentro del cuerpo de la madre, y se alimenta principalmente de insectos, pequeñas serpientes, reptiles y anfibios. Es terrestre y algunas veces busca madrigueras en busca de presas. Tiene un cuerpo negro, que mide aproximadamente 27 pulgadas (70 cm) de largo, está anillado con anillos rojos brillantes y tiene un grosor bastante uniforme con una cola muy corta.
Las serpientes de pipa de Asia e Indonesia pertenecen a la familia Cylindrophidae. Se conocen aproximadamente ocho especies de serpientes de pipa asiáticas, todas pertenecientes al género único dentro de la familia Cylindrophis. Todos comparten un vientre blanco y negro a cuadros o moteado con espaldas en negro con anillos amarillos o rojos y un hábito de madriguera tanto para refugiarse como para cazar. Por lo general, tienen colas cortas y rechonchas que pueden estar algo aplanadas. Todas las serpientes de pipa asiáticas no son venenosas y se encuentran en el sudeste asiático e Indonesia.
La familia Uropeltidae es la familia más grande de serpientes de pipa. Esta familia contiene ocho géneros, que consisten en aproximadamente 47 especies de serpientes de pipa. Estas serpientes excavadoras, que tienen un promedio de entre 8 y 27 pulgadas (20 y 70 cm) se encuentran en el sur de la India y Sri Lanka, especialmente en la región occidental de las montañas Ghats. Todos son no venenosos, se consideran de diseño algo primitivo en comparación con otras especies de serpientes, y se caracterizan por colas aplanadas que a menudo exhiben una cubierta endurecida de escamas modificadas. Por esta razón, estas serpientes a veces se llaman serpientes de cola de escudo.
Las serpientes de pipa asiáticas varían en su rango y distribución. Algunas especies se encuentran en amplias áreas del sudeste asiático, como la serpiente de tubo de cola roja que se encuentra en toda la región. Algunas especies tienen hábitats muy limitados. Cylindrophis aruensis, la serpiente cilindro Aru, se encuentra solo en las islas Aru en Indonesia. Cylindrophis opisthorhodus, la serpiente de pipa de la isla, se encuentra solo en Komodo, hogar de los dragones de Komodo y las islas circundantes.