Der Begriff „Lichterkette“ bezieht sich auf die kleinen Lichterketten, die häufig als Dekoration für Feiertage und andere Anlässe verwendet werden. Sein Begriff wird am häufigsten im Vereinigten Königreich verwendet, und der Name leitet sich von den kleinen, flüchtigen Lichtblitzen ab, die die Anwesenheit von Feen ankündigen sollen – mythischen Waldwesen, die eine Welt irgendwo zwischen der Materie bewohnen und ätherischen Reichen. Solarbetriebene Lichterketten nutzen die Energie der Sonne, um die Lichter anzutreiben, sodass sie überall aufgereiht werden können, wo Sonnenlicht einfällt.
Solarbetriebene Lichterketten funktionieren ähnlich wie Solar-Landschaftslichter. Der String ist mit den Klemmen eines Paars wiederaufladbarer Batterien verbunden, und die Batterien wiederum sind mit einem kleinen Solarpanel verbunden. Das Panel erzeugt tagsüber genug Strom, um die Batterien aufzuladen, und wenn die Sonne untergeht, schaltet ein Sonnensensor die Beleuchtung automatisch ein. Die Glühbirnen verbrauchen eine kleine Menge Strom, insbesondere wenn es sich um solarbetriebene Leuchtdioden (LED) handelt, sodass die Batterien normalerweise ausreichend geladen sind, um sie die ganze Nacht über leuchten zu lassen. Morgens schaltet der Sensor das Licht aus und das Solarpanel beginnt mit dem Aufladen der Batterien.
Diese Lichter können weiß oder mehrfarbig sein und können auf Funkeln eingestellt werden, indem eine der Glühbirnen durch eine mit einem Bimetallstreifen ersetzt wird. Für ein raffinierteres Funkelmuster ist es möglich, der Saite einen Controller hinzuzufügen, damit sie im Einklang, zufällig oder in einem Muster funkeln. In Mythen heißt es, Feen seien unberechenbar, so dass zufällig blinkende solarbetriebene Lichterketten eher an die „echte“ Sache erinnern könnten.
Einer der Vorteile von solarbetriebenen Lichterketten ist, dass sie praktisch wartungsfrei sind. Sie müssen nicht aus der Steckdose gezogen werden, wenn sie nicht verwendet werden, und sie verbrauchen keine andere Energie als die, die die Sonne liefert. Wenn sie anfangen, die Leistung zu verlieren und nicht die ganze Nacht eingeschaltet bleiben, ist dies normalerweise ein Zeichen dafür, dass das Panel gereinigt oder die wiederaufladbaren Batterien ersetzt werden müssen.
Solarbetriebene Lichterketten können für eine problemlose Garten- und Landschaftsbeleuchtung verwendet werden. Sie sind als einzelne Glühbirnen zum Aufhängen an einem Ast erhältlich und können in Figuren integriert werden. Die strategische Platzierung von solarbetriebenen Lichtern in einem Garten verleiht nicht nur eine skurrile Note, sondern hebt auch Gartenmerkmale hervor und bietet Licht für eine sichere Passage um Hindernisse herum.