Die Wüstenkerze, auch Fuchsschwanzlilie genannt, ist eine Kaktuspflanze, die ursprünglich aus Asien stammt. Heute gedeiht sie in anderen Teilen der Welt, wobei die Wüstenregionen der Vereinigten Staaten zu den bekanntesten Fundorten dieser besonderen Blütenpflanze gehören. Die Wüstenkerze ist eines der beliebtesten einjährigen Pflanzen der Brassicaceae-Familie. Sein wissenschaftlicher Name ist Caulanthus inflatus, aber er leitet seinen gebräuchlichen Namen von seiner aufrechten Form und der Blütenspitze ab, die der einer langen, verzierten Kerze ähnelt.
In den Vereinigten Staaten ist die Wüstenkerze eine von mehreren blühenden Pflanzen, die in der südwestlichen Wüste gefunden werden. Sie blüht im Frühjahr und kann bis zu 8 m hoch werden. Wie andere Sukkulenten speichern diese blühenden Pflanzen Wasser, wodurch sie hohe Wüstentemperaturen überleben können. Diese einjährigen Pflanzen benötigen auch viel direktes Sonnenlicht und sind eine beliebte Wahl für Wüstengartengrenzen sowie frisch geschnittene Blumenarrangements.
Während die meisten Blütenpflanzen starken Temperaturen nicht standhalten können, speichern Sukkulenten und Kakteen Feuchtigkeit in speziellen Zellen und Geweben, die sich überall in der Pflanze befinden. Einige speichern Wasser in den Blättern, Wurzeln, Blüten und dem Stängel. Die Wüstenkerze speichert ihre Feuchtigkeit hauptsächlich in ihrem Stiel und ihren Blüten und ist dafür bekannt, sogar lange Dürreperioden zu überstehen.
Entlang des grünlich-gelben hohlen Stängels dieser einzigartigen Pflanze wachsen violette Blüten. Die Basis jeder Blüte ist weiß und grüne Blätter wachsen auch an der Basis des Stängels der Pflanze. Eine einzelne lila Blume schmückt die Spitze. Einige Arten von Wüstenkerzen, darunter hybride Fuchsschwanzlilien, sind in einer Reihe lebendiger Farben wie Rot, Gold und Orange erhältlich.
Obwohl es sich nicht um eine essbare Pflanze handelt, wird die Wüstenkerze manchmal als Squaw-Kohl bezeichnet. Als Mitglied der Senffamilie ist es auch ein Verwandter von essbaren Blattpflanzen wie Grünkohl, Rübe und Senf. Während diese anderen prominenten Mitglieder der Brassicaceae-Familie für den Lebensmittelgebrauch angebaut werden, wird diese besondere Pflanze typischerweise zu Zierzwecken angebaut.
Die Wüstenkerze kann nur aus den Stängelstecklingen einer anderen Pflanze reproduziert werden. Seine Blüten produzieren keine Samen und sind daher völlig steril. Obwohl es in Wüstengärten beliebt ist, kann der Kontakt mit einer Wüstenkerze die Haut reizen oder bei einigen sogar eine allergische Reaktion auslösen.