Was ist eine Ulme?

Eine Ulme ist ein majestätischer Baum, der einst die Straßen vieler amerikanischer und europäischer Städte säumte. Es litt an einer schwächenden Krankheit, die die meisten Bäume auf diesen Kontinenten tötete. Jetzt werden resistente Sorten gezüchtet und man hofft, dass diese stattlichen Bäume wieder wie früher die Straßen zieren.
Es gibt etwa 30 bis 40 Ulmenarten, die zur Gattung Ulmus gehören. Vom 1700. bis zum frühen 1900. Jahrhundert waren Ulmen entlang der Straßen in Europa und Nordamerika sehr beliebt. Sie konnten Luftverschmutzung vertragen und ihre Blätter zersetzten sich schnell. Die Bäume dienten den Bauern auch als Schattenspender für das Vieh und als Schutz vor Wind und Sturm. Die Zweige wurden zum Füttern von Tieren verwendet.

In den 1900er Jahren wurden die Bäume von einer Ulmenpilzkrankheit befallen, die als Ulmenkrankheit bekannt ist und von Borkenkäfern übertragen wird. Es gab zwei Wellen dieser Krankheit. Die erste, die bis in die 1940er Jahre andauerte, war nicht sehr ernst. In den späten 1960er Jahren tauchte jedoch eine Sorte auf, die dreimal tödlicher war. In den meisten Gebieten, in denen sie angebaut wurden, mit Ausnahme von China und Australien, vernichtete es die Mehrheit der Ulmen.

Seit Jahrzehnten laufen Resistenzzüchtungsprogramme. In den 1970er Jahren stellte sich heraus, dass Bäume, die krankheitsresistent sein sollten, es nicht waren. Nachfolgende Züchtungsbemühungen haben eine neue Ernte resistenter Linien hervorgebracht, aber der vorherige Misserfolg hat einige Leute beim Pflanzen dieser derzeit resistenten Bäume verärgert. Bisher scheinen diese neuen Linien jedoch zu halten.

Die häufigste Ulme in Nordamerika war die amerikanische Ulme oder U. americana. Sie wächst schnell, ist resistent gegen Windschäden, erfordert wenig Schnitt und ist an eine Vielzahl von Böden und Klimazonen angepasst. Der häufigste Straßenname in den Vereinigten Staaten ist aufgrund seiner einmaligen Verbreitung Elm Street. Bäume, die isoliert sind, beispielsweise auf einem Bauernhof, haben mit größerer Wahrscheinlichkeit überlebt, ohne an der Ulmenkrankheit zu erkranken.

Dieser Laubbaum kann bis zu 100 Fuß (30.5 m) groß werden, wobei die Verbreitung noch größer sein kann. Stämme erreichen normalerweise eine Breite von bis zu 2.1 m. Bevor die Blätter erscheinen, blühen die Bäume mit unscheinbaren kleinen Blüten, gefolgt von Samenkapseln, die von Wildtieren und Vögeln gefressen werden. Die Ulmenblätter haben eine raue Oberfläche und sind 3 bis 6 Zoll (7.6 bis 15.2 cm) lang mit gezackten Kanten. Die Rinde des Baumes ist graubraun und wird mit zunehmender Reife aschgrau.

In den Vereinigten Staaten ist die Amerikanische Ulme in den Pflanzzonen 2 bis 9 winterhart. Dieser Baum wird immer noch von Menschen gepflanzt, die bereit sind, bei der Überwachung der Ulmenkrankheit wachsam zu sein. Sorten mit der höchsten Resistenz gegen diese Krankheit sind die Sorten Valley Forge und New Harmony. Einige Leute haben den Versuch aufgegeben, die amerikanische Ulme zu züchten, und stattdessen die chinesische oder Lacebark-Ulme, U. parvifolia, anzubauen. Die Chinesische Ulme ist zwar resistent gegen die Ulmenkrankheit, aber kein guter Schattenbaum.
Die Bekämpfung der Ulmenkrankheit hängt stark von Hygienemaßnahmen ab. Geschwächte oder tote Bäume und Baumstämme sollten entfernt und vernichtet werden. Manchmal kann die Krankheit durch Beschneiden infizierter Äste und Zweige beseitigt werden. Gesunde Bäume können im Winter und Frühjahr mit Insektiziden besprüht werden, um die Käfer abzutöten, die den Pilz verbreiten. Diese Maßnahmen waren jedoch nur teilweise wirksam.

Die Wurzeln benachbarter Bäume können sich manchmal zusammenfügen. Das Abtöten dieser Transplantate mit Chemikalien kann den Pilz auf einen bestimmten Baum beschränken. Eine vielversprechende neue Behandlung besteht darin, den Stamm oder die Wurzeln mit einem systemischen Fungizid zu injizieren, um den Pilz direkt anzugreifen. Diese Technik wurde verwendet, um kranke Bäume zu heilen, ist aber nicht immer zuverlässig. Derzeit wird daran geforscht, Viren, die den Pilz angreifen, zur Bekämpfung der Ulmenkrankheit einzusetzen.
Ulmen sollten in einem Abstand von 40 bis 50 Fuß (12.2 bis 15.3 m) von anderen Bäumen und mindestens 15 bis 20 Fuß (4.6 bis 6.1 m) von Häusern entfernt gepflanzt werden. Sie bevorzugen volle Sonne und regelmäßiges Gießen in Erde mit guter Drainage. Beim Pflanzen der Bäume sollte man nackte Wurzeln in Löcher pflanzen, die etwas flacher als die Wurzeln sind. Damit sich die Wurzeln ausbreiten können, sollte man an den Rändern der Löcher tiefer graben. Die jungen Bäume können im zeitigen Frühjahr oder Herbst umgepflanzt werden, wenn sie zwischen 4 und 7 m hoch sind.

Das Pflanzen von Ulmen hat einige Nachteile. Die Wurzeln wachsen nahe der Oberfläche und können das Mähen oder das Anheben von Gehwegen stören. Die Bäume müssen beschnitten werden und produzieren viel Müll. Viele Menschen spüren jedoch, dass die Schönheit und der Schatten dieser Bäume alle negativen Eigenschaften mehr als ausgleichen. Hoffentlich werden Ulmen wieder Teil der urbanen Landschaft in Europa und Nordamerika.