Die Sumpfdotterblume ist eine mehrjährige krautige Pflanze aus der Familie der Hahnenfußgewächse. Die Pflanze hat dunkelgrüne hohle Stängel, die bis zu 1 cm hoch werden. Seine glänzenden Blätter können entweder rund, herzförmig oder nierenförmig sein. Die Pflanze ist bekannt für ihre gelben Blüten, die großen Butterblumen ähneln. Es gedeiht im Halbschatten in sumpfigen Gebieten und feuchten Wäldern in den gemäßigten Regionen Großbritanniens, Kanadas und des Nordens der Vereinigten Staaten. Sumpfdotterblumen produzieren normalerweise von März bis Juni ihre großen butterblumenartigen Blüten. In roher Form ist die Pflanze giftig, aber die Blätter und Wurzeln können gekocht gegessen werden.
Die Sumpfdotterblume wird auch Kingcups, Bull’s Eyes, Verrucarria, Water Blobs oder Marybuds genannt. Shakespeare bezeichnete die Pflanze als Marybuds. Der Name Ringelblume bezieht sich auf die Verwendung der Pflanze bei religiösen Festen zu Ehren der Jungfrau Maria im Mittelalter. Der offizielle botanische Name ist Caltha palustris, abgeleitet vom griechischen Wort für Kelch und dem lateinischen Wort für Sumpf. Die gelben Blüten führen oft dazu, dass die Pflanze mit der Schlüsselblume verwechselt wird, obwohl die Blüten größer sind als Schlüsselblumen.
Ob die Sumpfdotterblume eine Wildblume oder eine kultivierbare Pflanze ist, ist umstritten. Während sie in vielen sumpfigen Gebieten Nordamerikas und Großbritanniens wild wachsen, gedeihen sie auch sehr gut in oder um Wassergärten herum und sorgen mit ihren leuchtend gelben Blüten für einen Farbtupfer. Da ihre Wurzeln nicht sehr tief in den Boden eindringen, gedeihen Sumpfdotterblumen auch gut in flachen Kübelwassergärten.
Die Pflanzen können im zeitigen Frühjahr vorsichtig aus lokalen Bächen oder Sümpfen geerntet und in einen Wassergarten verpflanzt werden. Die Wurzeln der Pflanze können auch im Herbst, wenn die Pflanze ruht, abgetrennt und in Wassergärten verpflanzt werden, um im Frühjahr zu blühen. Beim Umpflanzen von Sumpfdotterblumen sollten die Wurzeln nie austrocknen und die Pflanzen immer in sehr nasse, schlammige Erde gestellt werden. Die Sumpfdotterblume sollte auch mit Handschuhen gehandhabt werden, da der Saft die Haut reizen kann.
Abgesehen von den reizenden Eigenschaften des Saftes sind nur wenige medizinische Aspekte der Sumpfdotterblume bekannt. Von den Ureinwohnern Amerikas wurde gesagt, dass sie eine Tinktur aus den Wurzeln herstellten, um Wunden und Erkältungen zu behandeln. Die Blätter sind essbar, wenn sie wie Spinat gekocht werden, obwohl die rohe Pflanze giftig ist. Manchmal werden die Blütenknospen wie Kapern in Salzlake eingelegt.