Schmetterlingsmilchkraut, wissenschaftlicher Name Asclepias tuberosa, ist eine mehrjährige Wildblume, die eine beliebte Gartenpflanze ist, weil sie Schmetterlinge anzieht. Es hat Trauben von orangefarbenen Blüten und hellgrünem Laub. Es wurde von den amerikanischen Ureinwohnern für medizinische Zwecke und für Fasern zur Herstellung von Schnüren und Seilen verwendet. Es kommt sowohl in freier Wildbahn als auch in Kultur in den Vereinigten Staaten vor. Im Garten angebaut ist Schmetterlingsmilchkraut eine relativ pflegeleichte, winterharte Gartenpflanze.
Einer der Hauptgründe für die Popularität von Schmetterlingsmilchkraut ist, dass sein Nektar eine Vielzahl von Schmetterlingsarten anzieht, darunter Fritillaries und Schwalbenschwänze. Die Blätter dienen auch als Hauptnahrungsquelle für Monarchfalterraupen. Neben Schmetterlingen zieht der Nektar der Blüten auch Rubinhalskolibris, Bienen und andere Insekten an.
Schmetterlingsmilchkraut ist eine große Wildblume, die normalerweise eine Höhe von etwa 18 bis 36 cm erreicht. Es hat einen robusten Stängel mit langen, schmalen, hellgrünen lanzettförmigen Blättern, die in einem abwechselnden Muster wachsen. Jüngere Pflanzen haben oft einen einzigen Stängel, während sich ältere in viele Richtungen verzweigen. Die Blüten der Schmetterlingsmilchpflanze wachsen in Büscheln, die aus mehreren winzigen, orangefarbenen, sternförmigen Blüten bestehen. Nachdem die Blüten verbraucht sind, produziert die Pflanze braune, flockige Samenkapseln, die zahlreiche Samen enthalten, die beim Freisetzen durch die Luft schweben und an flauschigen weißen Fasern schweben.
In der Vergangenheit wurde die Wurzel des Schmetterlingsmilchkrauts von den amerikanischen Ureinwohnern für eine Vielzahl von medizinischen Zwecken verwendet. Einige seiner Anwendungen umfassten die Behandlung von Atemwegsproblemen, Schwellungen, Durchfall, Blindheit, Hautausschlägen und Schlangenbissen. Fasern aus dem Stamm werden auch zur Herstellung von Schnüren und Seilen verwendet. Die Fasern werden im Herbst und Winter aus getrockneten Stängeln gewonnen, und viele werden zu Kordeln zusammengedreht; manchmal werden sie zur Festigkeit mit anderen Fasern wie Hanf gemischt. Die meisten Pflanzenteile sind giftig, wenn sie in großen Mengen verzehrt werden, da giftige Substanzen, sogenannte Herzglykoside, vorhanden sind.
Schmetterlingsmilchkraut kommt in den Vereinigten Staaten in freier Wildbahn vor; Lebensräume sind Prärien, offene Waldgebiete, Straßenränder, Felder und Wiesen. Es wird auch häufig in Schmetterlingsgärten, Blumenbeeten, Rabatten und natürlich aussehenden Gebieten angebaut. Einmal etabliert, ist es eine pflegeleichte Pflanze, die sich leicht ausbreitet. Sie sollte in gut durchlässigen Boden an einem Ort gepflanzt werden, der viel Sonne bekommt und sparsam gegossen wird; natürliche Niederschläge sorgen oft für ausreichend Wasser.