Galium ist eine Pflanzengattung aus der Familie der Rubiaceae. Die aus über 600 Arten bestehenden Galiumpflanzen sind in den meisten Teilen der Welt zu finden. Einige Arten dieser Gattung gelten als Unkraut, einige werden für Farbstoffe oder pflanzliche Heilmittel verwendet und einige werden im Gartenbau verwendet.
Die meisten Galiumarten bevorzugen durchgehend feuchten Boden und Schatten. Sie haben normalerweise hohe, gerade Stängel, die einige Meter hoch sind, mit Wirbeln oder kreisförmigen Mustern aus langen, dünnen Blättern. Ihre weißen oder gelben Blüten sind im Allgemeinen klein und gehäuft. Meist einjährig, einige Arten sind zweijährig. Viele Galiumarten werden allgemein als Labkraut bezeichnet.
Galium aparine, auch Catchweed Labkraut, Gänsegras oder Stickywilly genannt, gilt in weiten Teilen Nordamerikas als Schädlingspflanze. Catchweed Labkraut kommt durch alle kontinentalen Vereinigten Staaten, die meisten Provinzen Kanadas, einige von Mexiko und ist in Alaska sehr verbreitet. Es wächst normalerweise am besten an gestörten oder kultivierten Standorten und ist häufig unter Kulturpflanzen zu finden.
Die Stängel dieser Pflanze haben kleine Stacheln, die sie bedecken, und die Zweige sind verheddert. Die winzige Frucht ist außerdem stachelig und haftet gut an der Kleidung. Der Umgang mit dieser Spezies kann manchmal allergische Reaktionen oder Hautreizungen verursachen. Insgesamt gilt Aparine nicht als attraktive Pflanze, und das Pflanzen von Samen ist in mehreren Bundesstaaten Neuenglands sogar verboten.
Galium verum, in England auch gelbes Labkraut oder Mutterkraut Labkraut genannt, hat seinen Ursprung in Europa, ist aber heute auch in Nordamerika zu finden. Manchmal zur Herstellung von gelbem oder rotem Farbstoff verwendet, wurde es im Mittelalter auch in Matratzen gestopft, um deren Geruch zu verbessern. Darüber hinaus kann diese Pflanze Milch gerinnen lassen, so dass sie einst in England zur Käseherstellung verwendet wurde, und die Spitzen der gelben Blüten werden immer noch manchmal verwendet, um ein Sommergetränk zuzubereiten. Obwohl sie nicht mehr häufig für medizinische Zwecke verwendet wird, wird diese Art immer noch manchmal zur Heilung von Harnwegserkrankungen verwendet und soll bei Epilepsie helfen.
Galium odoratum wird im Volksmund als Bodendecker für schattige Plätze in Gärten oder unter Bäumen verwendet und gilt als attraktiv, da Aparine als unerwünscht gilt. Diese sich langsam ausbreitende Pflanze, die oft in Kräuter- und Steingärten zu finden ist, hat in ihrer Jugend hellgrünes Laub, das sich mit zunehmender Reife verdunkelt. Odoratum, auch Waldmeister genannt, wird nur etwa 1 Fuß (0.3 m) groß, bleibt niedrig am Boden und breitet sich während des Wachstums eher aus als nach oben. Es gilt als einfach zu züchten, mit duftenden, attraktiven Blüten und wenigen Schädlings- oder Gesundheitsproblemen.