Una almeja gigante es el molusco más grande conocido en el planeta y pertenece a la familia Tridacnidae. Ubicado en los arrecifes del Pacífico Sur y los océanos Índico, el invertebrado puede crecer hasta cuatro pies (aproximadamente 1,2 m) y inclinar la balanza a más de 500 libras (aproximadamente 227 kg). Estos animales pueden vivir por más de 100 años.
Las almejas tienen una relación simbiótica con la vida marina diminuta, incluidos los corales, algas, esponjas y anémonas de mar. Esta asociación es lo que permite que la almeja alcance su enorme tamaño. Las almejas gigantes ofrecen a las pequeñas criaturas marinas un entorno seguro donde pueden producir alimentos a través de la fotosíntesis. A su vez, la almeja absorbe en su caparazón el exceso de azúcares y nutrientes creados por las criaturas.
La almeja gigante se mantiene en posición vertical al engancharse a una superficie dura, como una roca o un coral, con el uso de un accesorio conocido como byssus. El byssus está hecho de un material líquido que se endurece para crear fibras gruesas. Las fibras crecen a través de un orificio ubicado en el fondo de la cubierta de la almeja y se adhieren a un material sólido. El otro extremo de la fibra se encuentra dentro de la almeja.
La parte más dura de la criatura marina es su caparazón, que puede tener varios centímetros de grosor, lo que hace casi imposible que los depredadores se quiebren. La concha de una almeja gigante está formada por un pliegue de piel, conocido como el manto. Dentro de su manto hay dos tubos llamados sifones, que permiten que la almeja tome o deje salir agua. En su caparazón, la almeja gigante luce marcas. Cada almeja gigante contiene su propia coloración distinta.
Cuando el molusco encuentra un lugar para habitar, hará su hogar allí permanentemente. Debido a que la almeja es tan pesada, depende del desove para reproducirse. Las criaturas, que contienen órganos reproductores masculinos y femeninos, descargan óvulos y espermatozoides en el agua. Estas células sexuales se mezclan con las células liberadas por las almejas vecinas. Si las condiciones son correctas, las células sexuales pueden unirse para producir más almejas.
Las afirmaciones de que las almejas gigantes son criaturas devoradoras de hombres son falsas. Nunca se ha demostrado que ninguna almeja gigante haya causado la muerte de un humano. La criatura marina posee músculos abductores que le permiten cerrar gradualmente su caparazón, pero los músculos abductores no se abren lo suficiente como para dañar a los humanos.
El molusco a menudo se caza por sus músculos abductores, que se consideran un manjar. Además, las criaturas se recogen como mascotas. Las coloridas conchas hacen que las almejas sean atractivas para algunos propietarios de acuarios.