La rata canguro del desierto es una especie de casi dos docenas de ratas canguro del g?nero Dipodomys. Las ratas canguro son roedores norteamericanos con la rata canguro del desierto, o Dipodomys deserti, que se encuentra principalmente en las regiones des?rticas de los Estados Unidos de California, Arizona y Nevada. Esta especie en la edad adulta tiene un promedio de 12 a 14 pulgadas (30 a 36 cm) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola, y presenta un pelaje de color arena a color beige con una cola con mechones con punta en pelos blancos. Las ratas canguro del desierto tienen ojos grandes y patas traseras alargadas que se parecen a las de un canguro. Estos largos ap?ndices se usan para golpear el suelo y mover arena.
Clasificadas como parte de la familia Heteromyidae, las ratas canguro son parientes cercanos de los canguros y los ratones de bolsillo. Otros tipos de ratas canguro que habitan en Am?rica del Norte incluyen la rata canguro de Ord, la rata canguro de Merriam y la rata canguro de dientes cincelados, por nombrar algunos. La rata canguro del desierto es una de las especies m?s grandes del grupo, siendo la rata canguro gigante la m?s grande. Varias de las especies de ratas canguro, algunas de las cuales est?n en peligro de extinci?n, solo se encuentran en California, en la costa oeste de los Estados Unidos.
El h?bitat de la rata canguro del desierto es principalmente c?lido, h?medo y seco. Para mantenerse fresco durante el d?a, construye una guarida subterr?nea que tiene varios pies de profundidad. Al vivir sola, con la excepci?n de una madre y sus cr?as, se accede a la guarida desde una docena de pasillos que bloquea durante el d?a. Estos t?neles conducen a habitaciones separadas en las que los roedores almacenan alimentos y construyen nidos. Durante el d?a, se puede encontrar a la rata descansando bajo tierra solo para emerger por la noche para buscar comida.
La rata canguro del desierto se ha adaptado h?bilmente a su entorno. Adem?s de satisfacer sus necesidades de agua con los alimentos que come, la rata canguro del desierto est? equipada con un sistema digestivo ?nico que evita que los ri?ones eliminen los fluidos necesarios. No suda ni sale de su madriguera durante el d?a, lo que tambi?n le ayuda a retener y almacenar la humedad.
Como la mayor?a de los roedores, la dieta de la rata canguro del desierto consiste principalmente de semillas y vegetaci?n. Son oportunistas y comer?n una variedad de alimentos, incluidos insectos y hojas, todos los cuales pueden almacenarse en bolsas de sus mejillas durante m?s de una semana. Su suministro principal de agua se proporciona a trav?s de los alimentos que comen, como los cactus del desierto y el arbusto de creosota. La rata canguro del desierto no solo es un recurso importante para el ecosistema con su propia dieta, sino que tambi?n es una fuente importante de alimento para las presas m?s grandes, como zorros, serpientes y b?hos.