La mosca mediterránea de la fruta es una mosca tropical de África, aunque se encuentra como una especie invasora en otras partes del mundo. Ha establecido infestaciones en partes de Europa, América del Sur y el Caribe, así como en Hawai desde 1910. Debido a su capacidad de devastar los cultivos, muchos gobiernos tienen cuarentenas estrictas para garantizar que no se establezcan nuevas infestaciones, y practican drásticamente. medidas de erradicación si se sospecha la presencia de la mosca de la fruta.
La mosca mediterránea de la fruta daña más tipos diferentes de plantas que cualquier otra mosca de la fruta. Se considera la plaga agrícola más peligrosa del mundo. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que, si la plaga se estableciera en los Estados Unidos, los costos agrícolas podrían superar los $ 7 mil millones de dólares estadounidenses (USD). La mosca mediterránea de la fruta infesta más de 260 tipos de plantas, incluidas frutas, verduras y nueces. El peor daño de las infestaciones se encuentra generalmente en cultivos de cítricos, pimientos y tomates.
Ceratitis capitata, el nombre científico de la mosca mediterránea de la fruta, es más pequeña que una mosca doméstica. Comúnmente conocido como Medfly, el adulto es amarillo con un poco de marrón en sus patas, alas estampadas y ojos morados. El ciclo de vida de la mosca mediterránea de la fruta es de entre 21 y 100 días, y el tiempo necesario depende de la temperatura y las condiciones climáticas.
La mosca hembra pone de uno a 10 huevos para comenzar el ciclo de vida. Los huevos son lisos, brillantes y blancos, y los deposita debajo de la piel de frutas casi maduras. Mientras está reproductiva, puede poner huevos 22 veces al día y pondrá un promedio de 300 huevos en su vida.
De estos huevos, las larvas blancas eclosionan y comienzan a alimentarse de la fruta, donde permanecen hasta 26 días. Dejan que la fruta se pupe en el suelo cercano. Las pupas de las que emergerá la mosca adulta son de color rojo-marrón. El tiempo de pupación varía según la temperatura y las condiciones climáticas. Una vez que emerge, el adulto estará completamente maduro y puede comenzar a reproducirse en aproximadamente tres días.
En los Estados Unidos, la primera infestación después de la de Hawái ocurrió en Florida en 1929. Desde entonces, ha habido varias infestaciones en el país. Los programas de erradicación y prevención han evitado que la mosca mediterránea de la fruta se establezca en el continente. Los que viajan al extranjero o desde Hawái no pueden traer al país productos que puedan albergar la plaga. Estos productos incluyen frutas frescas, carnes y aves.