La siembra de nubes es una técnica de modificación del clima utilizada para dispersar la niebla, aumentar los niveles de precipitación y suprimir el granizo. Al igual que muchas prácticas que alteran activamente el medio ambiente de la Tierra, no está exento de controversia. Algunas naciones se han acusado mutuamente de “robar lluvia” con estas técnicas, mientras que otras cuestionan la validez de la práctica, argumentando que no se puede probar en condiciones controladas, por lo que sus resultados son difíciles de ver objetivamente.
El proceso involucrado en la siembra de nubes se desarrolló en 1946, y en realidad es bastante complejo. Básicamente, los científicos agregan una sustancia como hielo seco o yoduro de plata a la atmósfera, creando núcleos alrededor de los cuales se puede condensar el vapor de agua. Esto se puede hacer con un avión que vuela sobre la región en cuestión o con cohetes disparados desde el suelo. En ambos casos, el proceso funciona mejor cuando ya hay nubes o grandes cantidades de vapor de agua.
Cuando se usan para dispersar la niebla, estas sustancias se agregan al aire para hacer que el vapor de agua se condense y precipite, despejando el aire alrededor de los aeropuertos y otros lugares donde la buena visibilidad es crucial. La siembra de nubes también puede aumentar la precipitación al alentar la formación de gotas de lluvia alrededor de las partículas agregadas al aire. En áreas que están experimentando sequías, esta práctica podría salvar cultivos. Algunas estaciones de esquí también lo usan para aumentar la cantidad de nevadas naturales, haciéndolos sitios más atractivos para visitar.
Esta tecnología también se utiliza para reducir el tamaño de las piedras de granizo al proporcionar tantos núcleos para que se formen cristales de hielo que no pueden alcanzar un tamaño muy grande. Dado que el granizo puede causar serios daños a la propiedad y los cultivos, esto puede ser muy útil. También parece estar respaldado por la ciencia, ya que los estudios han demostrado una disminución general en el tamaño promedio de las piedras de granizo donde se usa esta práctica, mientras que es más difícil confirmar que causa una mayor precipitación o nevadas.
Cambiar el clima es parte de una rama más grande de la ciencia conocida como geoingeniería. La capacidad de alterar el medio ambiente podría ser extremadamente útil, especialmente si el calentamiento global amenaza los niveles de lluvia o altera los patrones climáticos para que algunas regiones de la Tierra experimenten sequías extremas. Sin embargo, a algunos científicos les preocupa que los efectos de actividades como la siembra de nubes no se entiendan completamente, y que podría ser peligroso interferir con el clima de la Tierra.