Eine Raffinerie ist eine Fabrik oder Verarbeitungsanlage, in der Roh- oder Elementarmaterialien zu brauchbareren Formen verarbeitet werden. Es gibt viele verschiedene Arten von Raffinerien, die alle Arten von Produkten herstellen können, von Erdöl bis Speisesalz. Raffinerien enthalten oft komplexe mechanische Systeme, die die sichere und korrekte Umwandlung von Rohstoffen in Fertigprodukte ermöglichen.
Der wohl bekannteste Raffinerietyp ist eine Ölraffinerie, bei der Rohöl chemischen und mechanischen Prozessen ausgesetzt wird, um es in brauchbarere Formen umzuwandeln. Benzin, Kerosin und Erdölprodukte können alle in einer Ölraffinerie hergestellt werden. Diese Raffinerien haben für viele Regionen eine unglaubliche wirtschaftliche und strategische Bedeutung; Im Krieg sind Ölraffinerien oft die ersten Ziele, da sie die Infrastruktur der anderen Seite verlangsamen oder stoppen können. Da derzeit ein Großteil der weltweiten Technologie mit fossilen Brennstoffen betrieben wird, die von Raffinerien verarbeitet werden, ist die Sicherheit und Wirksamkeit dieser Verarbeitungsanlagen weltweit von größter Bedeutung.
Viele der ältesten Raffinationstechniken der Welt werden verwendet, um Rohkost zu Fertigprodukten zu verarbeiten. Seit Jahrhunderten gibt es Zuckerraffinerien, die aus Rüben und Rohr die vielen Zuckerarten der alltäglichen Küche machen. In einer modernen Zuckerraffinerie werden die Rohstoffe gereinigt, gesättigt und schließlich auf die richtige Konzentration getrocknet, um zur Verpackung verschickt zu werden.
Ein wichtiger Aspekt bei der Untersuchung von Raffinerien ist die Produktion von Nebenprodukten. Dies sind separate Verbindungen, die während des Raffinationsprozesses hergestellt werden und ihre eigenen Verwendungen haben können. Melasse ist beispielsweise ein Nebenprodukt von Zuckerraffinerien. Schwefel und Schwefelsäure sind manchmal Nebenprodukte der Erdölraffination.
Sicherheit ist bei fast allen Raffineriebetrieben ein wichtiges Anliegen. Öl- und Gasraffinerien bergen eine enorme Brand- und Explosionsgefahr, da die Materialien von Natur aus brennbar sind. Darüber hinaus sind die Arbeiter oft der Gefahr ausgesetzt, schädlichen und ätzenden Chemikalien und Dämpfen ausgesetzt zu sein, die zu chronischen oder sogar tödlichen Verletzungen führen können. Leider haben Raffinerien eine lange Geschichte von Unfällen und Todesfällen aufgrund von Versehen und sogar absichtlichen Kürzungen von Sicherheitsmaßnahmen. Viele Regierungsbehörden und Gewerkschaften betrachten strenge Sicherheitsstandards in Raffinerien als eine der wichtigsten Prioritäten in der Branche.
Umweltverschmutzung ist ein weiteres wichtiges Problem beim Betrieb von Raffinerien. Die chemischen Prozesse sowie der hohe Energieaufwand für den Betrieb einer großen Raffinerie können alle zu Treibhausgasemissionen und einer erhöhten Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung beitragen. Angesichts der Tatsache, dass die globale Erwärmung im 21.