Baumwollzellstoff ist ein Basisprodukt, das zur Herstellung einer Reihe von Faserprodukten wie hochwertigen Papieren und Filtermaterialien verwendet wird. Für diese Anwendungen werden Zellstoffe auf Baumwollbasis bevorzugt, da sie keine der im Zellstoff vorhandenen Säuren und Lignin enthalten. Der Zellstoff wird überwiegend aus Baumwoll-Linters hergestellt, die aus Baumwollpflanzen oder Baumwollabfällen wie Lumpen und Reststücken gewonnen werden. Beim Baumwoll-Aufschlussprozess werden die fein gehackten Baumwollfasern mit verschiedenen Chemikalien und Wasser „gekocht“. Während dieses Prozesses wird die Zellstoffaufschlämmung mehreren Reinigungsstufen unterzogen, bevor sie zu Fertigprodukten oder Halbstoffbögen geformt wird, die für die Weiterverarbeitung durch den Endverbraucher bestimmt sind.
Baumwolle ist eine der reinsten Formen von Zellulose, die in der Natur vorkommt. Zellstoff, der aus Baumwolle hergestellt wird, ist frei von fast allen Lignin-, Säure- und Nicht-Zellulose-Verunreinigungen, die für Holzzellstoffe üblich sind, was die daraus hergestellten Produkte stabiler, zuverlässiger und robuster macht. Diese Eigenschaften machen aus Baumwolle hergestelltes Papier als archivtaugliche Unterlage für Kunstwerke und Dokumente weitaus wünschenswerter, da sie sich unter künstlichem Licht nicht so schnell zersetzen. Baumwollzellstoff ist aufgrund seines Ligninmangels auch von Natur aus heller als Holzzellstoff und erfordert daher nur sehr wenig Bleichen.
Der meiste Baumwollzellstoff wird aus Baumwoll-Linters oder aus Lumpenabfällen hergestellt. Linters sind kurze, feine Naturfasern, die die Samen von Baumwollpflanzen umgeben. Die Linters werden während der Ernte der Baumwollkapseln gesammelt und sortiert, um die für die Herstellung von Baumwollpulpe geeigneten Fasern zu trennen. Rag Waste sind im Allgemeinen alle Baumwollstoffreste aus Textil- oder Bekleidungsherstellungsprozessen, die ansonsten zur Entsorgung bestimmt wären. Diese Lumpen können eine große Vielfalt an Gewichten, Größen und Farben aufweisen, die alle für das Baumwollzellstoffverfahren geeignet sind, wenn sie richtig vorbereitet sind.
Der Baumwollaufschlussprozess beginnt mit dem Sortieren der Linters oder Lumpen, um alle Fremdstoffe zu entfernen. Anschließend werden die Rohstoffe fein gehackt und mit Wasser und verschiedenen Chemikalien in einen Druckbottich gefüllt. Die Mischung wird dann bei sorgfältig kontrollierten Temperaturen und Drücken „gekocht“, typischerweise unter Computerkontrolle, um die Baumwollfasern in eine zellulosereiche Aufschlämmung zu zerlegen. Hat der Baumwollstoff die gewünschte Konsistenz erreicht, durchläuft er mehrere Veredelungsprozesse, die alle feinen Verschmutzungen und verbleibenden Verunreinigungen entfernen.
Nach der Reinigung wird der Baumwollzellstoff entweder in Lagertanks gepumpt, zu Halbfabrikaten verarbeitet oder zu Endprodukten verarbeitet. Gelagerter Baumwollzellstoff und halbfertiger oder halber Zellstoff wird im Allgemeinen an Endverbraucher verkauft, die keinen Zellstoff herstellen, um eine Reihe hochwertiger Papierprodukte herzustellen. Halbstoff wird hergestellt, indem der Zellstoff zu dicken Blättern geformt wird, wo er durch Absaugen entwässert und getrocknet wird, bevor er für den Vertrieb in Ballen verpackt wird.