Der Unterschied zwischen Klempnern und Rohrmonteuren liegt im Allgemeinen in der Größe und dem Können. Während beide mit Rohren und Ventilen aus verschiedenen Materialien arbeiten, sind Klempner im Allgemeinen mit Rohrleitungssystemen für Wohn- oder Leichtindustrie für Trinkwasser, Abfallentsorgung und Heizung/Kühlung beschäftigt. Pipefitters, auch Steamfitters genannt, arbeiten hauptsächlich in industriellen, kommerziellen oder militärischen Anwendungen.
Die für Rohrleitungsbauer erforderlichen Fähigkeiten sind umfassender und oft anspruchsvoller als die eines Klempners. Ein Klempnergeselle ist ein erfahrener Fachmann, der darin geschult ist, Baupläne zu lesen und mit Materialien wie PVC, Kupfer und verzinkten Rohren zu arbeiten und diese Rohre mit Gewinden, Klebstoff und Lötzinn zu formen und zu verbinden. Ein Klempner baut nicht nur ein Verbindungsnetz aus Rohren, sondern installiert auch Armaturen wie Waschbecken, Toiletten, Wasserhähne und Wasserhähne.
Ein Rohrschlossergeselle verwendet bei seiner Arbeit einige dieser Fähigkeiten und Materialien, aber er arbeitet auch mit speziellen Metallen und Legierungen, die sehr hohen Drücken standhalten. Bei der Arbeit mit gefährlichen Stoffen wie Frischdampf werden häufig Rohrfittingmaterialien wie Edelstahl, Kohlenstoffstahl und andere Legierungen verwendet. Das Verbinden von Hochdruckrohren aus Metalllegierungen erfordert ein hohes Maß an handwerklichem Geschick im Rahmen einer Rohrschlossertätigkeit.
In Branchen wie der Ölförderung und -raffination, der Marine und Handelsmarine sowie der verarbeitenden Industrie gibt es eine Vielzahl von Berufen als Rohrschlosser. In der Erdölindustrie bauen Rohrleger Rohrsysteme, um Rohöl über große Entfernungen von Ölfeldern zu Raffinerien und Erdölprodukte von Raffinerien zu großstädtischen Verteilzentren zu transportieren. In Marine- und Handelsmarineanwendungen gehören zu den Rohrleitungsmonteurarbeiten die Installation und Reparatur von Kraftstoff-, Hydraulik- und Belüftungssystemen.
In der Fertigung werden oft sowohl Klempner als auch Rohrmonteure benötigt. Installateure installieren und warten die notwendigen Wassersysteme zum Trinken, Waschen und Entsorgen sowie Sprinkler für die Kühlung und den Brandschutz. Rohrmonteure installieren und warten Hochdruck-Rohr- und Ventilverteilungssysteme, die eine Vielzahl von Materialien verarbeiten können, einschließlich Frischdampf, Lösungsmittel, Farben oder Lebensmittelzutaten.
In den Vereinigten Staaten variiert die Lizenzierung für Klempner und Rohrleitungsbauer oft von Staat zu Staat. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Klempner und Rohrleitungsbauer aufgrund der Überschneidung von Qualifikationen und Lehrlingsausbildung eine doppelte Zertifizierung haben. Viele Industrieunternehmen verlangen, dass eine Person über eine formale Zertifizierung und Erfahrung verfügt und eine Eignungsprüfung im Schweißen besteht, bevor ein Stellenangebot abgegeben wird. Mit der zunehmenden industriellen Globalisierung sind weltweit regelmäßig Pipefitter-Arbeitsplätze in Ölfeldern, Kraftwerken, Pipelines und im Schiffbau verfügbar.