Nieten sind Befestigungselemente, die verwendet werden, um eine Vielzahl von Materialien mechanisch zu verbinden, indem der Schaft oder Kopf eines geformten Stifts aufgeweitet wird, der durch ein eng passendes Loch im Material hindurchgeht. Nieten sind in einer Vielzahl von Größen, Ausführungen und Materialien erhältlich, einschließlich hochfester Struktur-, Rohr- und Blindniete. Einige Niettypen, insbesondere schwere Bautypen, erfordern, dass das eine Ende des Nietes in Form gehämmert oder gehämmert wird, sobald der Niet an Ort und Stelle ist. Leichtere Nieten wie Blindniete werden meist von Hand mit einem Spezialwerkzeug gesetzt. Nieten werden oft als dekorative Elemente verwendet und können aus Metallen wie Messing oder Kupfer bestehen.
Der Niet ist eine der ältesten mechanischen Verbindungselemente und wird seit der Bronzezeit zur Befestigung von Holz-, Leder- und Metallmaterialien verwendet. Obwohl Schweißen und Löten ihre Verwendung weitgehend verdrängt haben, sind richtig angebrachte Nieten auch eine der stärksten und zuverlässigsten Methoden zum Verbinden von Materialien. Die meisten Niete funktionieren nach dem Prinzip des „Stauchens“ oder Spreizens entweder des Schafts oder des Kopfes eines speziell konstruierten Stifts, der durch ein eng anliegendes Loch in den zu verbindenden Materialien eingeführt wird. Dadurch entsteht ein fester Sitz im Loch und der aufgeweitete Kopf des Nietes verhindert ein Herausziehen.
Massiv- oder Strukturniettypen bestehen aus einem geraden, runden Stift mit einem halbrunden Kopf an einem Ende. Um diese Nieten zu montieren, wird durch beide Materialstücke ein Loch gebohrt, das nur geringfügig größer als der Stiftschaft ist, und der Niet wird so weit eingeführt, bis der Kopf die Materialoberfläche berührt. Das blanke oder Buck-tail-Ende des Stifts wird dann unter Verwendung eines Hammers oder eines Elektrowerkzeugs gehämmert, um es zu expandieren, um einen zweiten Kopf zu bilden. Dadurch werden die beiden Materialstücke fest zusammengezogen und ein Herausziehen der Niete verhindert, wodurch eine sichere Verbindung entsteht. Vollniettypen erfordern, dass das Material für die Montage von beiden Seiten zugänglich ist.
Blindniete haben eine komplexere Konstruktion, sind jedoch einfacher zu installieren, erfordern nur einen Zugang von einer Seite des Materials und werden im Allgemeinen in leichteren Anwendungen verwendet. Sie bestehen aus einem hohlen röhrenförmigen Stift mit einem Kopf an einem Ende, der einem Vollniet ähnelt, und einem speziellen Nagel, der durch ihn hindurchgeht und über seinen Kopf hinausragt. Der Nagel hat an seinem Ende eine vergrößerte Kugel, die zu groß ist, um durch den Stift zu passen, und weist schwächende Schnitte um seinen Umfang direkt über der Kugel auf. Um einen Blindniet zu montieren, wird dieser wie ein Vollniet in ein Loch im Material gesteckt, woraufhin der Nagel mit einem Spezialwerkzeug schrittweise zum Kopf hochgezogen wird. Dies führt dazu, dass sich der Stift verformt und ausdehnt, um einen Kopf zu bilden, und wenn er genug gezogen wird, bricht der Nagel an dem Schwächungsschnitt ab und lässt den aufgeweiteten Stift im Loch zurück, um das Material zu verbinden.
Andere Niettypen umfassen leichte Hohlnieten, die typischerweise zum Verbinden von Leder oder Stoffen verwendet werden, Treibnieten und Halbhohlnieten. Die meisten Flugzeughäute werden mit einer großen Anzahl von hochspezialisierten, reibschlüssigen Nieten befestigt, die versenkt werden, um während des Fluges wenig oder keinen aerodynamischen Widerstand zu bieten. Einige spezielle Niettypen sind selbstlochende Typen und erfordern kein Vorbohren von Löchern, sondern das Material selbst während der Installation. Andere dienen rein dekorativen Zwecken und bestehen meist aus Messing oder Kupfer.