Ruß ist ein feines schwarzes bis braunes Pulver, das durch unvollständige Verbrennung entsteht. Der Prozess, der es bildet, macht es auch leicht klebrig, und es kann als Folge davon an Dingen wie Schornsteinen und Auspuffrohren haften bleiben. Ruß ist nicht nur ein Nebenprodukt des Verbrennungsprozesses, sondern kann auch nützlich sein; es wird seit Jahrhunderten als Pigmentquelle zum Beispiel für Tinten und Farbstoffe verwendet. Viele Verbraucher kennen sie in irgendeiner Form, da die Verbrennung im täglichen Leben ein so üblicher Vorgang ist.
Um Ruß zu bilden, muss ein Gegenstand bei vergleichsweise niedriger Temperatur mit reduzierter Sauerstoffzufuhr verbrannt werden. Beim Verbrennen des Kraftstoffs zerfällt er in kleine Partikel; Unter den richtigen Bedingungen enthalten diese Partikel Ruß, der sich als dunkler pulverförmiger Niederschlag absetzt. Zum Beispiel kann eine Person versuchen, einen Moment lang ein hitzebeständiges Glas über eine brennende Kerze zu halten; dort, wo die Flamme mit dem Glas in Kontakt kam, erscheint ein Streifen aus schwarzem Material.
Dieses Material wird auch Lampenruß oder Ruß genannt. Ruß wird im Vulkanisationsprozess zur Behandlung von Gummi verwendet und wird auch in einer Vielzahl von Pigment-, Farben- und Farbstoffprodukten verwendet, von Buntstiften bis hin zu feiner Tinte für Füllfederhalter. Historisch wurde es auch in der Kosmetik oder als Teil von Tarnfarben verwendet. Es wird auch in Tonern für Laserdrucker und Kopierer verwendet.
Wie einige andere Verbrennungsprodukte kann Ruß schädlich sein. Eine unvollständige Verbrennung fördert die Bildung von Dioxinen und anderen Verbindungen, die giftig sein können, und Feinstaub kann die Lunge schädigen. Während der industriellen Revolution war diese Verschmutzung durch Fabriken mit ernsthaften Gesundheitsproblemen in der Nachbargemeinde verbunden, da die Menschen sie routinemäßig einatmeten, was zu Reizungen der Lunge führte.
In Sachen wie Schornsteinen kann Ruß auch Verstopfungen verursachen und eine Reihe von Problemen verursachen. Ein verstopfter Schornstein zieht nicht so effizient, so dass sie dazu neigen, Rauchbrände oder einen ineffizienten Brennstoffverbrauch zu verursachen. Dieses Material kann auch aus einem Schornstein gelöst werden, wodurch eine Böe schwarzer, klebriger Partikel in ein Haus eindringt. Es kann auch zu Schornsteinbränden führen, wenn es sich ansammelt, weshalb es wichtig ist, Schornsteine, Dunstabzugshauben und andere Rohrleitungen, die für die Verbrennungsnebenprodukte ausgelegt sind, regelmäßig zu reinigen.