Un limner es simplemente un artista o pintor, aunque el término se ha utilizado específicamente para referirse a pintores en las colonias norteamericanas que trabajaron durante los siglos XVIII y XIX. Los limitadores a menudo eran anónimos, viajaban de pueblo en pueblo en busca de trabajo, y estos artistas crearon colectivamente un gran cuerpo de trabajo de diversa calidad. A veces se pueden ver ejemplos de trabajos de limitadores en museos, especialmente en América del Norte, y el trabajo también aparece en tiendas de antigüedades y colecciones privadas de artículos históricos.
La palabra «limner» se deriva de «ilustrador», y originalmente se usó para referirse a las personas que iluminaban manuscritos de libros con colores vivos y pinturas detalladas. El término también se usó de forma más genérica para hablar de pintores en general, y con el tiempo se adoptó «limner» para describir a los pintores sin educación que poblaron las colonias americanas.
Un limner esencialmente se enseñó a sí mismo los fundamentos de la pintura, y rara vez rechazó las comisiones por el trabajo. El arte de los limitadores adorna las caras de los relojes, pantallas de fuego, murales interiores y carteles, por ejemplo. Limners también, por supuesto, produjo pinturas sobre lienzo, a menudo retratos de personas prominentes en un pueblo o ciudad. Tales retratos generalmente incluían un fondo que implicaba riqueza y erudición, y se colgaban en oficinas, salas de juntas, etc.
El trabajo de los limitadores estadounidenses de los siglos XVIII y XIX tiene varias características distintivas que lo hacen fácil de reconocer. El primero es un aspecto aplanado con perspectiva imperfecta. Las figuras tienden a pintarse en posiciones frontales, y a menudo tienen prendas ornamentadas que están claramente inspiradas en el trabajo de pintores europeos prominentes. De hecho, muchos limitadores copiaron de cerca las impresiones y obras de arte más famosas, demostrando varios grados de competencia.
Muchas de las personas en retratos de limners se ven incómodas y rígidas, y a pesar de sus sueños de grandeza, algunas no son reconocibles hoy en día. Las personas verdaderamente prominentes habrían tenido acceso a pintores de retratos entrenados y calificados. Algunos limners en realidad se convirtieron en pintores prominentes y respetados, desarrollando excelentes y notables habilidades autodidactas.
En el sentido más antiguo de Limner como pintor o ilustrador entrenado y experto, los Limners a menudo eran famosos por sus delicados y detallados retratos en miniatura. También «limaron» manuscritos y libros famosos, agregando detalles de colores exuberantes y acentos en pan de oro y otros materiales preciosos. Dichos limitadores funcionaron desde alrededor del siglo XV hasta principios del siglo XVIII, y su trabajo increíblemente detallado y rico se exhibe en muchos museos de todo el mundo.