Heliarc®-Schweißen ist eine in den 1940er Jahren eingeführte und perfektionierte Schweißform. Der Schweißprozess wird mit diesem Namen bezeichnet, weil der Schweißprozess die Anwesenheit von zwei Substanzen erfordert. Diese Stoffe sind Helium, ein Schutzgas, das zur Abschirmung der Schweißnaht verwendet wird, und ein Lichtbogen, der durch den Einsatz einer Wolframelektrode erzeugt wird. Die Elektrode erhält vom Schweißgerät ein konstantes Stromsignal.
Das Verfahren, bei dem Gas zusammen mit elektrischem Strom verwendet wurde, um einen Lichtbogen über zwei Materialien zu erzeugen, wurde erstmals in den 1930er Jahren eingeführt. Obwohl primitiv, erwies sich das Gasschweißen als wirksames Mittel, um zwei Metallteile miteinander zu verschmelzen. Es erzeugte eine viel stärkere Verbindung als die meisten Befestigungs- oder Verbindungsmethoden der Zeit.
Der Prozess des Heliarc®-Schweißens wird allgemein auch als WIG-Schweißen für Wolfram-Inertgas oder als GTAW für Wolfram-Gas-Lichtbogenschweißen bezeichnet. Das ursprüngliche Verfahren hatte seine Probleme, wurde aber im Laufe der Zeit als primäres Mittel zum Verbinden von Metallen perfektioniert. Heutzutage ist diese Art des Schweißens die gebräuchlichste Schweißmethode, die verwendet wird, wenn die miteinander verschmolzenen Materialien gehärtete sind, wie z. B. Edelstahl.
Beim Heliarc®-Schweißen wird Heliumgas verwendet, um den Schweißbereich abzuschirmen. Dies ist notwendig, um sowohl die Elektrode als auch den Lichtbogen zu einem direkten Kontaktpunkt zusammenzudrücken. Dadurch entsteht eine starke Hitze.
In einigen Fällen wird ein Füllmaterial verwendet, um offene Räume zwischen den miteinander zu verschweißenden Materialien zu füllen. Heliarc®-Schweißgeräte haben jedoch seit ihrer Einführung einen langen Weg zurückgelegt und benötigen aufgrund der gemachten Fortschritte oft keine Form von Füllstoffen. Infolgedessen ist der Prozess, bei dem WIG-Schweißen durchgeführt wird, ein langsamerer und präziserer Prozess als die meisten anderen Schweißarten. Einige Schweißer brauchen viel länger, um die Technik hinter dem Prozess zu erlernen.
Die Vielseitigkeit des Heliarc®-Schweißverfahrens trägt wesentlich zur Popularität dieses speziellen Schweißverfahrens bei. Die Qualität und Haltbarkeit der Schweißnaht im Vergleich zu anderen ist eine andere. Da das Heliarc®-Schweißen in den meisten Fällen zwei Materialien ohne die Verwendung eines Zusatzmaterials miteinander verschmilzt, ist die Verbindung zwischen den beiden durch dieses Schweißverfahren verbundenen Materialien stärker als die Verbindung, die die meisten anderen Schweißnähte herstellen können.