Im Wesentlichen ist der Seifenherstellungsprozess die Kombination von Fetten und einer stark alkalischen Substanz, die zu einem chemischen Prozess namens Verseifung führt. Bei der Verseifung wird ein Fett in Fettsäuren und Glycerin gespalten. Die Fettsäuren können dann mit einem Carbonatsalz reagieren, um Seife herzustellen. Antike Seifenhersteller verwendeten eine Kombination aus tierischem oder pflanzlichem Fett und Holzasche, um Seife herzustellen, aber heute ersetzen viele Hersteller die Holzasche durch Natriumhydroxid. Kaliumhydroxid kann auch verwendet werden, um eine weichere Seife herzustellen, eine Seife, die sich leichter in Wasser auflöst.
Der Seifenherstellungsprozess kann in zwei Hauptgruppen unterteilt werden: den Kesselprozess und den kontinuierlichen Prozess. Das Kesselverfahren produziert Seife in einer Charge nach der anderen, während das kontinuierliche Verfahren kontinuierlich Seife herstellt. Die meisten großen Seifenhersteller verwenden den kontinuierlichen Seifenherstellungsprozess, da er ein konsistenteres Produkt produziert. Der kontinuierliche Prozess erzeugt auch schneller Seife – die Herstellung von Seife dauert etwa sechs Stunden im Vergleich zu den vier bis elf Tagen, die der Herstellungsprozess von Kesselseife dauert.
Bei der kontinuierlichen Seifenherstellung wird geschmolzenes Fett in einen Behälter geleitet, in den heißes Hochdruckwasser gesprüht wird. Dadurch wird das Fett in seine Bestandteile zerlegt. Die Fettsäuren werden dann gereinigt und in einen anderen Behälter geschickt, wo die alkalische Substanz hinzugefügt wird. Sobald die Seife hergestellt ist, können einige Hersteller sie schlagen, um Luft aufzunehmen. Die gesamte Mischung wird dann in Formen gegossen und abkühlen gelassen, oder sie kühlt in großen Platten ab, die später geschnitten werden können.
Der erste Schritt des Herstellungsprozesses von Kesselseife besteht darin, das Fett und die alkalische Substanz zusammen zu kochen. Dann wird Salz hinzugefügt, damit sich die Seife vom Glycerin trennen kann, das auf den Boden des Behälters sinkt und entfernt wird. Anschließend wird der Mischung eine weitere Charge der alkalischen Substanz zugesetzt, um das restliche Fett in Seife zu verwandeln. Danach wird die Seife aufgeschlagen – Wasser wird hinzugefügt und die Flüssigkeit wird gekocht. Dies führt dazu, dass die Seife, die als reine Seife bezeichnet wird, nach oben steigt und das Wasser und andere Substanzen, die zusammenfassend als Nigre bezeichnet werden, sich unten absetzen. Die Seife wird entnommen und wie im kontinuierlichen Verfahren hergestellte Seife in Formen abgekühlt oder als große Platte zum späteren Schneiden abkühlen gelassen.